日本の鉄道ファンにとって、まもなく迎える「10月」は特別だ。新橋駅～横浜駅間で、明治5年（1872）9月12日に開通した日本の鉄道。それに由来して10月14日は「鉄道の日」とされ、さまざまな動きがある。ちなみに、9月開業にもかかわらず、記念日が10月なのは、明治5年の日本では「旧暦」が使われており、9月12日を現在の「新暦」に直すと10月14日にあたるためである。

　10月の動きでまず注目したいのは、「乗り鉄」に便利なきっぷの発売だ。JRグループでは例年、「鉄道の日」を記念した「秋の乗り放題パス」を期間限定で発売する。乗車開始日から連続する3日間、全国のJR線の普通・快速列車の普通車自由席、BRT（バス高速輸送システム）、JR西日本宮島フェリーに乗車できるフリーきっぷで、いわば「青春18きっぷ」の秋バージョンだ。「青春18きっぷ」と同様に、青い森鉄道線、あいの風とやま鉄道線、IRいしかわ鉄道線の一部区間もJR線へ通過利用する場合に限り、乗車できる。さらに「秋の乗り放題パス北海道新幹線オプション券」を購入すれば、北海道新幹線奥津軽いまべつ駅～木古内（きこない）駅間の普通車の空いている席、および道南いさりび鉄道線木古内駅～五稜郭駅間の普通列車を、「オプション券」1枚につき片道1回利用できる（ただし北海道新幹線と道南いさりび鉄道線の連続利用が条件）。

　今年、平成28年の発売期間は9月17日（土）から10月21日（金）までで、利用期間は10月8日（土）から10月23日（日）までのうち連続する3日間。価格は大人7710円、子ども3850円だ。ただし、「青春18きっぷ」とはいくつか違いがあるので注意したい。

　そして、もうひとつ挙げられる10月の大きな話題が「イベント」だ。とくに有名なのは、日比谷公園（東京都千代田区）で行なわれる「鉄道フェスティバル」。JRをはじめとする全国の鉄道会社がブースを出展する「鉄道祭」で、オリジナルグッズの販売、各種ステージイベントなどが催される。平成28年は10月8日（土）・9日（日）の2日間、10～17時の開催予定だ。

　ほかにも、「鉄道の日」に関連したイベントとして「鉄道フェスティバル in 東北」（10月4日）や「YOKOHAMAトレインフェスティバル」（10月1・2日）などが行なわれる。車両基地系では、10月16日にはJR西日本の博多総合車両所（福岡県那珂川町）、10月22日にはJR東日本の新幹線総合車両センター（宮城県利府町<りふちょう>）で基地を一般公開する。おトクに乗って、見学して、イベントに参加して……と、鉄道を思う存分楽しめる季節、それが10月なのだ。ぜひ楽しみたい。

　新暦で表すと明治5年（1872）の10月14日に新橋駅～横浜駅間で開業した日本の鉄道。実はそれ以前の6月12日（新暦）、品川駅～横浜駅間で“仮開業”しており、日本初の鉄道開業駅は品川駅と横浜駅である。なお、開業時の横浜駅は現在の根岸線桜木町駅にあたる。この10月に開業区間へ乗車して、往時の車窓風景に思いを馳せるのも、乙な楽しみ方のひとつかもしれない。