九州名物の「かしわめし」と「鶏の照り焼き」を一度に味わえる欲張り弁当。2008年に発表された「第4回九州駅弁ランキング」で3位に入賞したこともあるなど、人気・実力ともにトップクラスの駅弁だ。

　みつせ鶏は、佐賀県と福岡県の県境にある三瀬峠で育てられている外国産の品種。その鶏から少量しか取れない胸と手羽の間の肉を照り焼きにしたのが“とりトロ”である。食感はどうかと口に含めば、肉質は柔らかく、肉とタレが混ぜ合わさった旨味が口中を満たす。見た目はごく普通の鶏肉の照り焼きなので、極上ともいえる味覚とのギャップに強いインパクトがある。

　かしわめしは淡白な仕上がりで、衝撃度は薄い。しかし個性を抑えたぶん、とりトロのおいしさを見事に引き立てている。ご飯に鶏の旨味がしっかり染み込んでいるため、とりトロとの相性は抜群で、1個といわずダブルで食べたくなる仕上がり。

　容器はいまどき珍しい竹皮製。車内で開くと懐かしい竹の香りがふわりと立ち昇り、条件反射のようにお腹がぐうと鳴った。

　米どころ新潟の実力を改めて確認できる駅弁だ。「ほくほく弁当」という名称は、六日町駅と犀潟（さいがた）駅を結ぶ北越急行「ほくほく線」に由来するという。調製元は魚沼市の川岳軒。

　農家のお母さんといった風情の女性がほほ笑むイラスト付きのパッケージにプラスチック製のトレーを収める。中身は、炊き込みご飯のほか、焼き鮭やチキンナゲット、ぜんまい、こんにゃくの煮物、卵焼き、数の子といった多彩なおかずを盛り込んだ幕の内弁当。

　この弁当では、まずご飯から味わってほしい。魚沼産コシヒカリを使った醤油風味の炊き込みご飯に山菜やクルミなどを混ぜたもので、もちもちとした食感の中にほどよいアクセントが織り交ぜられて、しみじみとおいしい。幕の内駅弁の三種の神器の一つである焼き魚には、鮭の味噌漬け焼きが採用されており、甘さを含んだ豊潤な味わいがご飯にマッチする。おかずの中ではチキンナゲットだけが異質だが、食べてみるとジューシーで全体のバランスを崩さない。
　越後の山海の味覚を満載しながらも850円という価格にほくほく笑顔の一品だ。

 「むすび丸」は、宮城県の観光PRキャラクター。同県の豊かな食と文化をおむすびで表現し、伊達政宗のかぶとを飾りつけて擬人化している。このユニークなキャラクターをモチーフに企画されたのが「むすび丸おむすび弁当」だ。

　むすび丸のイラストを掲載したパッケージに発泡材容器を収めている。中身はネーミングどおりのおむすび弁当で、おかずには牛肉いため煮、サケの漬け焼き、鶏の照り焼き、気仙沼産サンマの竜田揚げ、笹かまぼこなど県内の名産品を数多く詰め合わせた。気になるおむすびは、冷めてもおいしいと評判の鳴子米「ゆきむすび」を使った白飯と雑穀の2種類で、伊達政宗のかぶとの三日月はパプリカ、目は赤えんどう豆、そして口は海苔で表現している。

　おかずの中ではサケが絶品。酒粕に漬けてから焼いているため、甘辛の味わいがビールにマッチする。薄味に仕上げられたサンマもおいしいが、これはおむすび丸の大好物だそう。山海の幸に恵まれた宮城県の“ゆるキャラ”はさすがに舌が肥えている。