東海道本線の豊橋〜岐阜間の新快速用として、平成元年に登場したのが311系電車です。311系は近郊形電車としては120km/h運転を初めて行なった形式で、グレードの高いサービスと相まって大いに注目されました。

　311系は211系に準じた3扉ステンレス車ですが、車内は大きく異なり、チャコールグレーの転換クロスシートが配置されています。シートピッチは910mmとゆったりし、背もたれも高くして快適性を持たせています。車内全体は明るいグレー系でまとめられ、落ち着いた雰囲気があります。

　各車にはLED式の情報案内表示機があり、カード式の公衆電話も設けられました。

　フロントマスクも211系の平面ガラスからパノラミックウインドウとなり、車内からの眺望も配慮され、先頭車両では前面展望がよく得られます。

　制御方式は界磁添加励磁制御で回生ブレーキ併用電気指令式空気ブレーキを採用していますが、120km/h運転のためブレーキに増圧システムを加え、またボルスタレス台車にはヨーダンパを追加しています。

　311系は平成元年7月のダイヤ改正、金山総合駅開業に併せ、東海道本線の豊橋〜岐阜間の新快速としてデビューをしました。同区間では各社による輸送競合が盛んであり、311系は大きな戦力として投入されました。

　120km/hの高速運転と快適な車内などのサービスは大好評で、同区間の主力として活躍し、ライバルに影響を与えました。

　平成2年3月からはさらに増備が行なわれ、運転区間も豊橋〜大垣間に延長されます。

　311系の運転区間は拡大され、北陸本線長浜までの「ナイスホリデー近江路号」､中央本線塩尻までの「ナイスホリデー木曽路号」が運転され、大いに活躍をします。

　そして311系は中京圏の新快速列車で常に高速運転を行なってきましたが、平成11年に後継車の313系が登場すると新快速運用から離脱し、主に静岡･浜松〜岐阜間の普通列車を中心に運転されます。

　平成20年3月には一部列車ながら新快速が復活したのが明るい話題です。311系は、普通列車、新快速で、313系列車と共に、東海道本線で今日も力走しています。