東京駅から約675km。東北新幹線に揺られること3時間20分ほどで美食の町･青森に到着する。平成22年12月4日に開業したばかりの新青森駅からは奥羽本線に乗り換えて約6分。青森駅のホームに降り立つと、海の町特有の潮の香と凛とした空気に包まれ、北国への到着を実感する。

自然、温泉、伝統文化……。旅の楽しみといえば様々なものが思い浮かぶが、とりわけ冬の青森といえば「グルメ」である。特に、豊饒の海が育んだ魚介は冬場に旬を迎え、絶対に食べておきたい食材だ。そんな青森でグルメ垂涎の“四季の味”が注目を集めている。新鮮な魚介をブランド化した「七子八珍」である。「ナナコハッチン……!?」。旅好きの方なら似たような言葉を聞いた記憶があるに違いない。島根の「宍道湖七珍（しんじこしっちん）」。宍道湖で獲れる代表的な7種の魚介類のことだが、青森の「七子八珍」は、昔から青森市民に愛されてきた34種の魚介類をいう。“魚介王国･青森”を実感できる品数だ。

さて、この七子八珍、「七子（7品）」「八珍（8品）」「堂々九品（9品）」「隠れ十品（10品）」の食材からなる（七子八珍の食材と旬はコチラ）。「七子」はすじこ、たらこといった魚卵などで「子」がつくもの、「八珍」は珍味といわれる魚介、「堂々九品」は青森を代表する魚介、「隠れ十品」は地元で評価が高い魚介だ。これら34の食材をどれか一品以上使った料理「七子八珍料理」が市内の取扱店で味わえ、観光客にも評判を呼んでいる。青森で最も寒さが厳しくなる2月には旬を迎える食材が多く、ホタテ、ソイ、サクラマス、ヤリイカ、ミズタコなどが特にオススメだ。

それら旬の食材を、鍋やスープなど温かい料理で味わえる「七子八珍食べある記あったかフェア」が2月28日まで開催中。市内41の参加店で食事をすると、抽選で特産品や3000円分のお食事券がプレゼントされる。1年で最も魚介が美味しくなるこの時期、青森っ子がこよなく愛する四季の味を存分に味わってみたい。

「七子八珍」を使った鍋やスープなど、冬ならではの温かい料理を市内の参加店で味わえるグルメフェア。食事をするともらえるスタンプ付きの応募ハガキを送ると、特産品セットや会員店のお食事券（3000円分）が抽選で総計210名様に当たる。「ホタテ貝焼き味噌」や「鱈のじゃっぱ汁」など、青森っ子に愛される“四季の味”をリーズナブルに存分に味わいたい。平成23年2月28日（月）まで開催。 詳細はこちら

太平洋、日本海、陸奥湾、津軽海峡。宝の海に囲まれた青森では、魚市場に行くと新鮮な魚介が所狭しと並んでいる。場内に満ちた鮮魚の匂い、売場の熱気……。イカ、タコ、ホタテといったお馴染みの魚介から、金々（キンキン）やクリガニなどユニークなものまで、リーズナブルな価格で売られていて、「あれも欲しい！ これも食べたい！」と、思わず財布の紐が緩んでしまう。

新鮮な地魚はやはり鮮度が高いうちに食べるに限る。青森に行ったら、ぜひ寿司を味わってみたい。青森は“寿司自慢のまち”としても知られ、美味しいネタを安価で食べられる良心的な店が多いからだ。早速、ある寿司店の暖簾をくぐり、大将に青森の寿司が美味しいわけを尋ねてみると、こんな答えが返ってきた。

「そりゃー、青森の魚は鮮度が抜群だからね。でも、それだけじゃあないんだよ。市場には鮮度のよい魚を見定める“目利き”がいる。彼らがその時一番の魚を競り落とすんだ。美味い中のさらに美味い魚を我々、寿司職人が心を込めて握る。青森っ子は安くて新鮮で美味しい魚をいつも食べてるから、味に厳しい。そんなお客さんを満足させるため、寿司1艦1艦が真剣勝負さ。だから、青森の寿司は美味いんだよ」

2～3月の冬場にかけては、ホタテ、ヤリイカ、ボタンエビ、ホッキガイ、カニ、タコなどが旬。左党であれば、刺し盛りを頼んで地酒で一献。そして、最後に寿司をつまんで“青森流”を気取ってみてはいかがだろう。

見知らぬ土地の寿司屋さんの敷居はなかなか高いもの。美味しいのか？　いくら位料金がかかるのか？ 不安になるもの。そんな問題を解決してくれるのが、定額食事券「あおもり寿司クーポン」。地元に詳しいホテルのフロントスタッフがすすめる一押しの寿司店で使える食事券で、3000円（JR東日本のびゅうプラザ限定販売）と5000円（青森市内の販売所で販売）の2種類をご用意。地元の人も満足の美味しい寿司を安心して、おトクに味わってみよう。
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