「ラーサラって知ってる？」。自他共に認める北海道在住のグルメな友人から聞かれ、頭の中にたくさんの“？マーク”が舞った。聞けば北海道発祥のご当地グルメで、友人曰く、“B級”ではなく“A級”グルメなのだそうだ。しかも、安くて、美味しくて、ヘルシーらしい。他にも話題のグルメが続々登場していると聞いて、北海道A級グルメを味わう旅に出かけてみた。

　新千歳空港からJR快速「エアポート」で約36分、北の玄関口･札幌に到着する。カニ、ラーメン、スープカレー……。食べてみたいものが次々と目に映るが、まずは友人が絶賛する「ラーサラ」を味わうことにした。 　ラーサラとは、「ラーメンサラダ」のことで、開業75周年の老舗ホテル「札幌グランドホテル」のビアホール「BIG JUG」が発祥のご当地グルメだ。25年前の登場以来、地元では定番メニューだったが、近年のご当地グルメブームで話題沸騰し、大ブレークした。

　札幌グランドホテルは故秩父宮殿下が建設を提唱した北海道初の本格的洋式ホテルで、これまで皇室をはじめ、内外のVIPが多数滞在した歴史を持つ。“北の迎賓館”なる異名をもつのもそのためだ。

　サラダ感覚で食べられるラーサラには手もみ風の玉子麺を使用。ニンジン、レタス、トマトなどフレッシュな生野菜とエビ、ムール貝などの魚介が麺を鮮やかに彩る。ドレッシングは、ホテル伝統のフレンチドレッシングと中華ドレッシングをブレンドしたオリジナル。マスタードの風味が実に心地よく、さらに元祖のこだわりというラーサラ用に作られたオリジナルピクルスの酸味が、まったりとしたドレッシングの風味をリセットし、一口目の新鮮な美味しさを最後まで楽しませてくれるのだ。

　ホテルならではの細やかな技もキラリと光る。例えば、皿に敷かれた簀。麺や野菜の余分な水分を落とすことでドレッシングが絡みやすくなり、美味しさがアップするのだそうだ。麺と野菜、ドレッシングの幸福な三位一体に大満足。元祖ラーメンサラダの人気の理由を強く実感できたひとときであった。

　さて、老舗ホテルでプチ･ラグジュアリーな気分を堪能したら、周辺を散策してみよう。ホテルの斜向かいには瀟洒な「旧北海道庁赤れんが庁舎」があるし、西に足を延ばせば「さっぽろ円山動物園」の動物たちが愛くるしさいっぱいで歓迎してくれる。中でも小熊の誕生で話題のホッキョクグマや子連れのリスザルは、ずっと見ていても飽きない。

　小腹が空いてきたところで、「さっぽろスイーツカフェ」に行ってみる。“スイーツ王国さっぽろ”の旬のスイーツを味わえるスポットとして昨年10月にオープン。毎月約5店舗が入れ替わり、各店自慢のスイーツが楽しめるユニークなカフェだ。参加店舗は約100店舗。甘くて優雅なひとときに心がじんわり和んでくる。

　旅の夜はサッポロビール発祥の地で味わうビールで決まりだ。「サッポロビール博物館」のテイスティング･ラウンジでは、生ビールの試飲（有料）が楽しめる。出来たてならではのまろやかな香りと風味にすっかり夢見心地。ほろ酔い気分で札幌グランドホテルに戻り、柔らかいベッドに身を委ねれば、北の大地のラグジュアリーな旅の思い出が、極上の夢として蘇ってくるだろう。