本州最西端の下関市。さまざまな歴史の舞台となった町ですが、今回は今年のNHK大河ドラマ『平清盛』ゆかりの地を訪ねます。
　下関駅から歩いて5分の大歳（おおとし）神社は、源氏と平氏の最後の戦いとなった壇ノ浦の合戦の前に、源義経が戦勝を祈願したそう。一方、この戦いで敗れ、わずか8歳で関門海峡に入水した清盛の孫、安徳天皇を祀るのが赤間神宮。印象的な朱塗りの水天門は、入水に際して「海の中にも都はある」と言った二位尼（にいのあま）の願いを映したものなんだって。壇ノ浦古戦場跡を一望できる、みもすそ川公園では、毎日、武者姿の読み手が壇ノ浦の合戦を紙芝居にして上演しています。　
　せっかく下関に来たら、JR西日本が主催する「平清盛」スタンプラリーに参加しよう。「下関コース」は西日本エリアに点在する6コースのひとつ。下関駅でスタンプを押して、地元の特産品を当てちゃおう☆

　平清盛ゆかりの大歳神社から赤間神宮までの道のりは、古くから港町として栄えた「唐戸」エリア。レトロな建物が残り、シーサイドには美味しいスポットがあります。
　下関南部町（なべちょう）郵便局は、下関に残るもっとも古い洋風建築物。明治33年（1900）に建てられ、現役の郵便局舎としても日本最古。ここから旅の便りを出すのもいいかも♪ 隣接する旧秋田商会ビルは、大正4年（1915）に竣工した西日本最初の鉄筋コンクリート造りの事務所建築です。ユニークな和洋折衷建築で、2階は下関観光情報センターになっているので内部も見学できます。
　お腹がすいたらレストランやお土産物屋が並ぶ「カモンワーフ」や、ふぐの市場として有名な「唐戸市場」のあるシーサイドへ。週末の唐戸市場では、飲食イベント「活きいき馬関街（ばかんがい）」が開催され、旬の魚がリーズナブルに買えるほか、たくさんの海鮮屋台が出店し、お魚グルメ三昧が楽しめます!!

　下関の「戦い」は壇ノ浦の源平合戦だけじゃない！ 今年は宮本武蔵と佐々木小次郎が「巌流島」で決闘をした慶長17年（1612）（『武公伝』より）から400年。唐戸桟橋から船で約10分の島に渡ってみよう。
　「巌流島」の正式な島の名称は、船島（ふなじま）。島のカタチが舟に似ているからなんだって。武蔵に敗れた小次郎の流派「厳流」から、巌流島と呼ばれるようになりました。見どころは、舟をイメージした巌流島文学碑や決闘の地の木碑、展望広場で対峙する武蔵・小次郎像など。30～40分もあれば1周できちゃう周囲約1.6kmの小さな島ですが、関門海峡の真ん中で行き交う船をのんびり眺められる、とっておきのスポットです。

　「西の京」と呼ばれる山口市。室町時代に周防（すおう）・長門の守護職だった大内弘世（ひろよ・24代）は、京に憧れを抱き、都を模した街づくりをしました。市内には今でも、繁栄を誇った大内文化や華やかな都の香りが残っています。
　その代表格が国宝瑠璃光寺の五重塔。奈良・法隆寺、京都・醍醐寺とともに日本三名塔と言われています。また、大内政弘（29代）が雪舟に築庭させたと伝えられる常栄寺雪舟庭は、枯山水石庭の典型として国の史跡・名勝に指定されています。
　さらにぜひ訪れたいのが、明治10年（1877）ごろから平成8年まで営業していた「山口市菜香亭（さいこうてい）」。政財界人や文化人が活用した料亭で、明治の元勲や政治家の自筆の扁額が残されています。
　ところで、京都から姫を嫁に迎えたほど京好きだった大内弘世。姫が京を懐かしんで寂しがったため、京の人形師を呼び、屋敷中に人形を飾らせたそう。それが、男女一対の漆塗り人形「大内人形」を生んだと言われています。ロマンチックな逸話を持つ大内人形は、ころんと丸くてかわいい山口のマスコットです。

　下関市・山口市で、この時期だからこそ見られる景色がゲンジボタルの乱舞。美しい川にしか生息しないホタルもぜひ見たい。両市のビュースポットを紹介します。どちらのスポットも温泉が近いため、宿泊とセットにして幽玄なホタルのきらめきにゆっくりとひたるのもいいかも☆
　下関市豊田町は、日本でも有数のホタルの里。「木屋川・音信川（こやがわ・おとずれがわ）のゲンジボタル発生地」として、国の天然記念物に指定されています。6月に、ホタルを眺めながら木屋川の川下りができる「ホタル舟」が運航する予定。要予約なので、お早目に！
　山口市は、町のど真ん中の一の坂川がホタルの名所。5月下旬から「ほたる観賞Ｗｅｅｋ！」が開催されます。見るだけでなく「ほたるのおはなし会」やバザー、フォトラリーなど、イベントが盛りだくさんです。