古くから人々は細く長い蕎麦に長寿や健康の願いも込めて食べてきた。栄養面でもビタミンB₁やルチンなどを多く含む蕎麦、時は折しも食欲の秋、新蕎麦が各地に出回る季節でもある。全国のJR線を思いのままに旅することができるフルムーンパスで、各地の名高い蕎麦処を訪ね、おいしい蕎麦を満喫してみよう。

　日本で蕎麦と聞くと、真っ先に思い浮かぶのが「信州そば」だろう。来春、金沢まで開業する北陸新幹線、一足早く走り始めた最新鋭のE7系グリーン車に乗って、秋たけなわの長野へ向かう。

　善光寺のお膝元、門前町の長野では、まずはやっぱり善光寺の参拝を。参道を歩けばさすがは蕎麦処、あちらにもこちらにも蕎麦の店が並ぶ。なかには本場の十割そばもあり、ぜひお好みの店へどうぞ。おいしい蕎麦はシンプルに「もり」で味わってみたい。

　長野から北陸方面へは、来春になると北陸新幹線でひとっ飛びの旅となる。一方、信越本線や北陸本線の一部区間は第三セクター線に移行するため、今のうちに在来線の旅を楽しんでおくのもおすすめ。特急用車両を用いた「妙高」に乗って直江津（なおえつ）に出て、北陸本線の特急を乗り継いで次なるご当地そばが待つ福井へ行く。

　こちら福井も「越前そば」で知られている。「越前そば」といえば、大根をきかせたおろしそばで味わうのが一番。平打ちのしっかりとした食べごたえの蕎麦と相性が抜群に良く、滋味豊かな味わいに身体も喜んでくる。

1日目●乗車距離：551.3km　運賃合計2人分：48,640円
【個別区間（列車）ごとの運賃と乗車距離】
東京～長野：@10,770円（乗4,000円　特グ6,770円） 乗車距離222.4km
長野～直江津：@1,840円（乗1,320円　指520円） 乗車距離75.0km
直江津～金沢：@7,930円（乗3,020円　特グ4,910円） 乗車距離177.2km
金沢～福井：@3,780円（乗1,320円　特グ2,460円） 乗車距離76.7km
※通常期の場合　※距離は運賃計算に用いるキロ数

　さて、旅の2日目はさらに西へ、瀬戸大橋を渡り四国を目指す。うどん県のある四国はどうしてもうどんのイメージが強いものの、徳島県の祖谷地方ではソバが栽培され、郷土料理として定着している。

　福井から四国への旅。駅弁が有名な福井駅では名物の「焼かにめし」をゲット。蕎麦もいいがカニもいいもの。ブランチに駅弁を頬張りながら新大阪、岡山へ。

　岡山ではディーゼル列車である特急「南風」に乗り継ぎ、絶景の瀬戸大橋を渡って四国に入る。いろいろな列車の旅が楽しめるのがフルムーンパスのいいところで、多度津（たどつ）からは土讃線となり、琴平を過ぎれば列車は次第に四国山地の懐へと進む。やがて吉野川の渓流が姿を見せ、祖谷への玄関である大歩危（おおぼけ）駅に到着。

　ここからは路線バスに乗ろう。駅前を14時8分に出発するバスなら、祖谷のかずら橋に14時30分に着く。日本三奇橋の一つ、シラクチカズラなどの葛類を使って架けられたかずら橋は瀬戸大橋とは対照的に原始的な吊り橋。平家の落人が当地に潜み、追手が来ても橋を切り落とせるよう作ったという伝説を胸に、恐る恐る渡ってみるのも思い出に残るだろう。

　スリルの後は、お蕎麦でほっと一息。祖谷の蕎麦は当地収穫のそば粉をつなぎなしの十割で打ち、太くて軟らかくて短い麺が特徴に。都会の洗練された蕎麦とはまるで対照的で、素朴な味わいは蕎麦食の原点みたいだ。

　かずら橋に別れを告げ、17時10分発のバスで大歩危駅には17時32分の到着。特急「南風」に再び乗って今宵の宿を取る岡山へ向かおう。

2日目●乗車距離：603.8km　運賃合計2人分：60,100円
【個別区間（列車）ごとの運賃と乗車距離】
福井～新大阪：@8,260円（乗3,350円　特グ4,910円） 乗車距離187.1km
新大阪～岡山：@8,250円（乗3,020円　特グ5,230円） 乗車距離180.3km
岡山～大歩危：@6,770円（乗2,190円　特グ4,580円） 乗車距離118.2km
大歩危～岡山：@6,770円（乗2,190円　特グ4,580円） 乗車距離118.2km
※通常期の場合　※距離は運賃計算に用いるキロ数