平成28年3月26日の北海道新幹線開業。これにより新幹線ネットワークは一段と拡充する。ところで新幹線と聞くと、ビジネス利用のイメージも大きい。しかし、温泉大国、日本だけに新幹線の沿線にも名湯がずらり！

　ここはぜひ、極めて快適な新幹線グリーン車に乗って、フルムーンパスで温泉三昧、グルメ三昧の極楽夫婦旅行に出かけてみませんか。今回は、岩手、新潟、静岡、熊本の名湯を訪ねるコースをご紹介。いずれの温泉も新幹線駅のすぐ近くにある。

　旅の初日は岩手県の花巻温泉郷へ。東京からまっすぐ向かうのもよし、平泉の中尊寺を見学して行くのもよし。また、食いしん坊の方には盛岡で名物の焼肉や冷麺をお腹いっぱい味わうプランもおすすめしたい。

　『雨ニモマケズ』で知られる宮沢賢治の故郷、花巻。花巻温泉、台温泉、大沢温泉、志戸平温泉などからなる花巻温泉郷を形成し、賢治も大沢温泉ではたびたび湯浴みをしたのだとか。

　泉質は弱アルカリ性の単純温泉、単純硫黄泉、含食塩芒硝泉とさまざま。花巻温泉郷は露天風呂付き客室を備えた宿が東北地方で特に多く、夫婦水入らずで温泉が楽しめる露天風呂付き客室はフルムーン旅行にもってこいだろう。

　かつては東北本線の花巻駅より花巻電鉄の電車が結んでいた花巻温泉郷。愛称の「馬面（うまづら）電車」をご記憶の方もいるのでは。現在では東北新幹線の新花巻駅を中心に「無料送迎バス」（要予約、時刻も要確認）も走っており、気軽に温泉へ行くことができる。

1日目●乗車距離：570.6 km　運賃・料金合計2人分：43,740 円
【個別区間（列車）ごとの運賃・料金と乗車距離】
東京～盛岡：@18,330円（乗8,420円　特グ9,910円）乗車距離535.3km ※「はやぶさ」の運賃・料金
盛岡～新花巻：@3,540円（乗670円　特グ2,870円）乗車距離35.3km
※通常期の場合 ※距離は運賃計算に用いるキロ数

　湯めぐりとは、いわば温泉のハシゴ。2日目は東北新幹線と上越新幹線をハシゴして、花巻から新潟は越後湯沢温泉へ行ってみよう。

　ほどよい時間に新花巻を発ち、仙台、福島と過ぎればだんだんお腹がすいてくる。温泉の効果で食欲増進とばかり、宇都宮でランチタイムの途中下車を。JR全線で乗り降り自由のフルムーンパスだから、気ままな下車も自在にできる。

　さて宇都宮とくれば餃子だ。エキナカや駅前の有名店を目指し、こんがり熱々の餃子をたいらげ、再び新幹線グリーン車で一休み。温泉に浸って各地の味に舌鼓を打つ旅はまさに極楽極楽！

　温泉に泉質の特徴があるように、新幹線車両も形式ごとに特徴が異なっている。上越新幹線で活躍中のE4系は今では唯一のオール2階建て新幹線。グリーン車は見晴らし抜群の2階にあって、大柄な車両にふさわしく大型の座席がゆったりと並ぶ。上州の山並みを車窓に眺め、全長およそ22kmの大清水トンネルをくぐれば、川端康成の小説『雪国』の舞台、越後湯沢に着く。

　駅前から湯の町が広がり、スキーリゾートとしても名を馳せる越後湯沢。宿によってはトレインビューの部屋もあり、泉質は弱アルカリ性の単純温泉などなど。

　日本有数の米どころ新潟県南魚沼郡に位置する越後湯沢。魚沼産のお米が美味なのは言うに及ばず、この地方は地酒も豊富にあって日本酒ファンにはたまらない。すべすべとした端麗な湯に浸り、さらり淡麗な味わいの地酒を夫婦二人、差しつ差されつするのもきっと良き思い出になるだろう。

2日目●乗車距離：638.6km　運賃・料金合計2人分：53,340円
【個別区間（列車）ごとの運賃・料金と乗車距離】
新花巻～宇都宮：@14,810円（乗6,480円　特グ8,330円）乗車距離390.5km
宇都宮～大宮：@4,190円（乗1,320円　特グ2,870円）乗車距離79.2km
大宮～越後湯沢：@7,670円（乗3,020円　特グ4,650円）乗車距離168.9km
※通常期の場合 ※距離は運賃計算に用いるキロ数