穏やかな瀬戸内の海に仙酔島（せんすいじま）などの小島が浮かび、港町には木格子や瓦屋根の建物が並び歴史が薫る――今回の最初の目的地･鞆（とも）の浦は、あまりにも日本的情緒をもつ港町である。この美しい港町が、龍馬率いる海援隊が乗った「いろは丸」と紀州藩の「明光丸」による海難事故「いろは丸事件」の舞台だったというのをご存じだろうか？　その足跡を辿るべく、まずは福山駅から鞆港の「平成いろは丸」渡船場へ。黒い船体や3本のマストなど本物の「いろは丸」を模した船に乗り、5分ほどの船旅を味わう。海から望む鞆港の町並みなどを眺めつつ、船は仙酔島へ到着。この島で寄りたいのが、国民宿舎「仙酔島」の展示室だ。龍馬のホログラム映像や「いろは丸事件」のCGアニメなどを楽しんだら、「平成いろは丸」で再び鞆港へ戻ろう。

　鞆の浦には、龍馬たちと紀州藩の賠償交渉の場となった福禅寺の客殿・対潮楼が今なお残る。大きな窓で切り取られた鞆の浦の風景は、水墨画の題材になりそうなほどの絶景で、思わず見惚れてしまう。「こんな穏やかな場で、激論を交わしたのか」と、つい想像してしまった。

　初日の宿「御舟宿 いろは」も「いろは丸事件」ゆかりの場。初期の交渉場所として使われていた「魚屋萬蔵宅」が、宿となって生まれ変わったのだ。実は、この宿のデザインを手掛けたのが、鞆の浦に発想を得て映画『崖の上のポニョ』を作ったといわれる宮崎駿監督！　女将の松居秀子さんが「港町として栄えた鞆の浦にはかつて色街もあり“はんなり”とした雰囲気でした。宮崎監督は、その雰囲気を宿外観などの色使いで表現されました」と教えてくれた。

　2日目も、午前は鞆の浦をぶらり。土蔵や白壁、現存する中では日本一高い常夜灯など、そこかしこで懐かしい風景に出会え、足取りも弾む。「いろは丸展示館」では、沈没した「いろは丸」の一部を実寸の70％で再現した巨大ジオラマや、海底から引き揚げられたドアノブなどの遺品が展示されているため、「いろは丸事件」の全容を楽しくお勉強できた。

　お次の目的地･尾道は、海と山地に挟まれているため「坂の街」として有名。つまり、高い場所からの見晴らしは抜群というわけだ。早速、ロープウェイで千光寺公園のある山頂駅へ向かう。展望台から見えたのは、尾道と向島（むかいしま）の間を青く流れる尾道水道、行き交う大小の船、そして幾重にも重なり果てなく続く島なみ――。しばらく眺望を楽しんだら、志賀直哉など尾道ゆかりの作家の文学碑が並ぶ「文学のこみち」を抜け、千光寺へ。千手観音菩薩を御本尊とする朱色の本堂は、山の斜面にせり出すように建つ。ゆえに、ここからも尾道水道のパノラマビューを満喫できた。

　小腹が空いたら、市街地に戻って尾道お好み焼き屋を探そう。実は、尾道は平成22年度後期のNHK連続テレビ小説『てっぱん』の舞台にもなるほど、お好み焼き屋が多い。では、広島風や大阪風とどう違うのか？　尾道風はトッピングに砂ずり（砂肝）や揚げイカなどをチョイスできるのだ！　熱々のお好み焼きとソバに砂ずりとイカのコリコリした食感が加わり、もう激ウマ。幕末に尾道風お好み焼きがあれば、好奇心旺盛な龍馬も尾道へ立ち寄ったに違いない……。