博多駅から鹿児島本線を走ってきた特急「ソニック」は、小倉駅で進行方向が変わる。ここからが、日豊本線の車窓の旅だ。

　1号車が先頭になって小倉駅を発車した列車は、いま走ってきた鹿児島本線と並んで紫川を渡り、西小倉駅を通過して鹿児島本線と分かれる。日田彦山線が分かれる城野駅を通過して苅田駅辺りまでは市街地や工業地帯が続くが、やがて水田も増えてきて、小波瀬川や長峡川を渡って行橋駅に到着する。新田原駅から築城駅にかけては車窓左に航空自衛隊の基地が見え、豊前松江駅の辺りでようやく、埋立地の工場群の間から周防灘（すおうなだ）が見えてくる。三毛門駅を過ぎて山国川橋梁を渡ると大分県。高架を上って中津駅に停車し、平坦な線路を駆け抜ければ、列車は宇佐駅に到着する。

　宇佐駅からは国東（くにさき）半島の付け根を横断する。早速、向野川の谷を上る勾配区間を進み、西屋敷駅を通過すると、下り線は日豊本線で最長となる新立石トンネル（3640m）へ。サミット（頂上）の立石駅を通過すれば線路は下り勾配となり、中山香駅を過ぎて杵築駅に着く。

　杵築駅を発車し、暘谷駅を通過すると、いよいよ車窓左に別府湾が見えてくる。家並み越しながらも別府の温泉街や高崎山、遠くには大分の市街も望むことができる。豊後豊岡駅を通過すれば、車窓右には鶴見岳。ほどなくして麓の湯煙が見え始めると、列車は、全国有数の温泉都市・別府の中心にある別府駅に到着。さらに別府の温泉街を走り抜ければ、再び車窓左には別府湾。国道10号と並んで海沿いを進み、特急「ソニック」は終点の大分駅に到着する。