阿武隈（あぶくま）山地を東西に貫いて、福島県浜通りのいわき市と中通りの郡山市を結ぶ磐越東線は、「ゆうゆうあぶくまライン」の愛称のとおり、のどかな車窓風景が展開するローカル線。今回は、郡山駅からいわき駅に向かって、車窓の旅を進めよう。

　郡山駅を発車した列車は、車窓左に郡山の市街地を見ながら東北新幹線・東北本線と分かれ、阿武隈川を渡る。次の駅は舞木。春ともなれば、構内のソメイヨシノが満開で出迎えてくれる。山間の田園地帯を走って三春駅。三春の地名の由来は、梅、桃、桜が一斉に花開くことから付けられたという。

　三春駅を発車して上り勾配を進む。トンネルを抜けて要田駅。さらにトンネルを抜けて上っていくと、タバコや桑の畑が目立つ田園地帯となって船引駅に到着する。次の磐城常葉駅へと進めば、車窓右には「田村富士」の愛称で親しまれている片曽根山の姿も望める。住友セメントへの専用線があって、かつては郡山駅に向かう貨物列車も発着していた大越駅、入水鍾乳洞への下車駅・菅谷と過ぎ、車窓左に山肌の一部が切り崩された石灰岩の山が見えてくると、あぶくま洞への下車駅・神俣に到着。田園風景の中を進めば、小野小町伝説の温泉・小町温泉にも近い小野新町駅に着く。

　小野新町駅を発車して列車は、なおも山間の田園地帯を進み、夏井駅に近づくと、車窓右には「夏井の千本桜」が展開する。夏井駅を出て勾配を上り、トンネルをいくつか抜けると川前駅。ここからが磐越東線最大の見どころ、夏井川渓谷だ。新緑の季節ともなれば、芽吹き始めた木々の隙間から木漏れ日が差し込み、勢いよく流れる夏井川の渓谷美に輝きを与えてくれる。江田駅、小川郷駅と車窓を額縁に見立て、移りゆく渓谷と山間の景色を堪能したい。小川郷駅を発車して、夏井川の流れを車窓左に見ながら、ブドウ畑もある田園地帯を進む。赤井駅を出て、左に大きくカーブして進めば、列車は終点のいわき駅に到着する。