北海道のほぼ中央、旭川駅と富良野駅を結ぶ富良野線。沿線の絶景ポイントを車窓からじっくり眺められるのが、人気の観光列車「富良野・美瑛ノロッコ号」。のびやかな美瑛の丘や、十勝岳連峰の麓に広がる富良野盆地の田園風景を求め、トロッコ列車の旅に出かけよう。

　旭川駅の7番ホームでは、美瑛の丘のイラストが描かれたカラフルな機関車と、木のぬくもりが優しいトロッコ風の客車が出発を待っている。車内の随所にあしらわれた手作りの飾り付けや、専用のシャツを着た車掌さんとノロッコアテンダントの笑顔に、旅への期待が高まる。

　汽笛一声。いよいよトロッコ列車の旅の始まりだ。走り出すとすぐに列車は右に大きくカーブを描きながら忠別（ちゅうべつ）川を渡り、神楽岡駅を過ぎた辺りから上川盆地の田園風景の中に。先頭の客車からは、どこまでも続くように思えるまっすぐな線路が見え、北海道に来たことを実感させてくれる。

　このノロッコ号は、ディーゼル機関車が牽引する客車列車だが、富良野駅に向かう下り列車は、機関車が最後部から押すかたち。そのため、先頭の客車からはさえぎるものなく前方の風景が楽しめるのだ。旭川近郊の住宅地も混じる田園風景の中を軽快に走り抜け、美瑛駅に到着する。

　美瑛駅を発車すると美瑛川を渡り、いよいよハイライトである丘陵地帯へ。列車は速度を落とし、アップダウンの激しい線路を、文字どおりノロノロと走ってゆく。乗客はみな大きく窓を開き、木々の間から見え隠れする丘からは、さわやかな風が車内に流れてくる。美馬牛駅の手前で、ノロッコアテンダントのアナウンスで車窓左を見ると、丘の上に教会のような美馬牛小学校が。その風景はさながらヨーロッパの農村のよう。写真家、画家、陶芸家など多くの芸術家が、この風景に引き寄せられるのも、うなずける。

　美馬牛駅を発車し、上富良野駅の手前で丘の風景が終わりを告げると、突然、車窓左に十勝岳連峰の山並みが姿を現す。噴煙を上げる十勝岳の荒々しくも美しいその山容は、息をのむほどの絶景だ。手前には、日の出公園のラベンダー畑も見える。上富良野駅を発車、次の西中駅を通過すると、やがて車窓右には色とりどりの花が咲く丘が見えてくる。ここは臨時駅のラベンダー畑。「ファーム富田」は徒歩7分の近さだ。

　列車はなおも富良野盆地を走り、中富良野駅、鹿討駅、学田駅と進む。車窓右に富良野西岳が迫ってくると、列車は左に大きくカーブ、富良野川を渡って終点の富良野駅に到着する。