予土線は愛媛県宇和島市の北宇和島駅と高知県四万十（しまんと）町の若井駅を結ぶ路線。四万十川に沿って走る車窓の美しさとローカルな雰囲気で、旅情あふれる鉄道旅行エリアとして人気が高い。この線を走るトロッコ列車の「清流しまんと2号」に乗って、車窓の旅を始めよう。

　まずは宇和島城の天守閣に見送られながら宇和島駅を出発。予讃線と分岐する北宇和島駅からが予土線の始まりだ。列車は山間部に入り、急勾配の窓峠(まどのとう)を上り切ると務田駅に到着する。務田駅から出目駅までは、狭い盆地のなかを右に左にカーブしながら進む。松野町の中心で乗降客の多い松丸駅から、三間川と合流した広見川沿いを走って吉野生駅へ。この付近から山に囲まれ、真土駅から西ケ方駅で愛媛県から高知県に入り、江川崎駅に到着。江川崎駅は予土線のほぼ中間点で、長い間、宇和島線の終点だった駅だ。江川崎駅を出て左へ大きくカーブすると、広見川は四万十川と合流し、予土線の車窓の旅のハイライトとなる。

　難読地名の半家駅を発車して、橋を渡りトンネルを抜けると、今度は車窓左に大きく蛇行して流れる四万十川が望め、奥半家の沈下橋も見ることができる。半家駅、十川駅、土佐昭和駅、土佐大正駅、打井川駅と変わった駅名が続く。この間、車窓には日本最後の清流・四万十川が悠々と流れているさまを楽しめる。

　十川駅からは、いよいよトロッコ車両に乗り込む。車内には沿線ガイドが流れ、のんびりムード満点だ。晴天の日はもちろん爽快な気分が楽しめるが、小雨や雨上がりで霧が立ち込めた日でも清流や森の精気が感じられ、独特の雰囲気だ。土佐昭和駅を過ぎ、茅吹手（かやぶくて）トンネルを抜けると車窓左に四万十川に架かる茅吹手沈下橋が見られる。土佐大正駅までのトロッコ乗車区間を終え、家地川駅を過ぎ、車窓左から土佐くろしお鉄道が合流すると川奥(かわおく)信号場で、トンネルを抜けると予土線の終点・若井駅。この先、列車は土佐くろしお鉄道に乗り入れ、窪川駅まで運転される。