久大本線といえば、沿線に人気の温泉・由布院を控え、これまた人気のリゾート特急「ゆふいんの森」が走ることで知られる路線。車窓の旅も、この列車に乗って進めよう。

　博多駅から鹿児島本線を走ってきた特急「ゆふいんの森」は、久留米駅から久大本線に入る。列車はしばらく鹿児島本線と並走するが、西鉄天神大牟田(てんじんおおむた)線と交差するあたりで東に分かれ、南久留米駅、久留米大学前駅、御井駅、善導寺駅、筑後草野駅と、筑後平野を軽快に東進する。田主丸駅付近から上り勾配となり、筑後吉井駅、うきは駅、筑後大石駅と通過すれば、平野も尽きて、筑後川を渡って福岡県から大分県へ入る。短いトンネルを６つ抜け、車窓左から日田彦山線が近づけば夜明駅。さらにトンネルを４つ抜けて光岡駅を過ぎ、日田盆地に入って花月川を渡り、車窓右に三隈(みくま)川が見えれば、最初の停車駅・日田に到着する。

　日田駅を発車した列車は豊後三芳駅から峡谷に入り、最急25パーミルの勾配を上る。筑後川の上流となる屈曲の激しい玖珠川(くすがわ)を3回渡り、川原トンネルを抜けると豊後中川駅。さらに玖珠川を4回渡り、長角トンネルを抜ければ、次の停車駅・天ケ瀬駅に着く。ここから天ケ瀬の温泉街を車窓左に見ながら進み、杉河内駅を過ぎても上り坂はつづく。北山田駅を過ぎると、車窓右には“ミニナイアガラ”と呼ばれる三日月の滝。やがて列車は玖珠盆地に入り、豊後森駅に到着する。

　恵良駅、引治駅と過ぎ、今度は野上川の谷を上る。心地よいディーゼル音を響かせながら久大本線最高所（543.9m）の野矢駅を通過。サミットとなる水分(みずわけ)トンネルを抜け、つづいて3つのトンネルを抜ければ、先頭パノラマ展望席の正面に、豊後富士と親しまれている由布岳が展開する。由布盆地を走り、列車は由布院駅に到着する。駅前から延びる道を進めば、そこは温泉リゾートして知られる由布院。風情のある温泉宿に混じって、さまざまな美術館やおしゃれな店が連なる町を、ゆっくり散策したい。

　由布院駅から大分駅方面まで走る「ゆふいんの森」は１往復しかないが、車窓の旅をつづけよう。由布院駅を発車した列車は、すぐに右に大きくカーブ。いったん西に向かって進み、由布岳も後方に去っていく。南由布駅、湯平駅、庄内駅と、25パーミルの下り勾配で通過し、大分側の上流となる由布川を７回も渡る。

　さらにどんどん下り、賀来駅あたりでようやく平野部に入る。南大分駅からはビル街が見えはじめ、古国府駅は、この地域一帯に豊後の国府が置かれていたことに由来する駅名。この駅を通過して、列車は大分駅に到着する。