小浜線は、若狭湾に沿って走る風光明媚な路線。古代より朝廷に御贄(みにえ)を納めてきたことから「御食国（みけつくに）」とも呼ばれた若狭は、その食材を育んできた豊かな自然と歴史に満ちている。車窓の旅も、敦賀駅から東舞鶴駅へと、若狭の名所を訪ねる旅だ。

　北陸の玄関口・敦賀駅。平成18年10月に電化方式が交流から直流に切り替わり、大阪駅から新快速に乗れば、2時間足らずで直通できるようになった。地下道を抜けて小浜線の列車が発車する1・2番線ホームに上がり、ステンレス製電車に乗って、出発しよう。

　敦賀駅を発車した列車は、しばらく北陸本線と並走した後、右にカーブして山間に入っていく。粟野駅を出ると関峠にかかるが、電車は軽快なモーター音を響かせて快走する。やがて、車窓右に若狭湾が現れ、東美浜駅、美浜駅と停まっていく。しばらく水田地帯を走れば、車窓右には三方五湖のひとつである久々子(くぐし)湖が見えはじめ、気山駅を過ぎると菅（すが）湖、三方湖、そして狭い地峡を隔てて一瞬ながら水月(すいげつ)湖も望むことができる。

　さらに列車は、水田地帯や山間を進み、やがて小浜駅に到着。「海のある奈良」とも呼ばれる小浜は、若狭と京の都を結んだ鯖(さば)街道の起点。途中下車をして、往時の面影を残す町並みや名刹を訪ねてみたい。

　列車は再び小浜の町中を快走し、小さなトンネルを２つ抜けると勢浜駅。国道と並んで加斗トンネルをくぐると加斗駅で、過ぎれば小浜湾をはさんで大島半島、その向こうには「若狭富士」とも呼ばれる青葉山を望むことができる。ほどなくして列車は、若狭湾のマリンレジャーの玄関口・若狭本郷駅に到着。さらに、若狭和田駅、若狭高浜駅と停車し、青郷駅を発車して吉坂トンネルで峠を越えれば、福井県から京都府へ。低く続く丘陵の裾を走り、家並みの中の高架線を進めば、終点の東舞鶴駅は目前だ。