昭和40年代のモータリゼーションの急速な発展で、陸上交通機関の主役であった鉄道輸送のシェアは大きく低下した。旅客輸送の低下については、所得水準のアップによるマイカー保有率の伸びが原因のひとつだ。

そこで旧国鉄は、当時欧米で人気があり、わが国でも全国ネットが形成され始めていたレンタカーに着目した。

ターゲットは、レンタカーの特性を生かし、鉄道の補完的役割が期待できる200km前後の中距離旅行客に絞った。駅レンタカーは、レールとレンタカーを結合することで、従来の線から面へのサービスを可能にした。

昭和45年7月1日、全国のトップ切って営業開始したのが、「駅レンタカーみちのく」と「駅レンタカー信州」の2社だ。これは、順調にスタートした1カ月間の動きをまとめた記事（記事【1】）と、そのオープンをPRする広告記事（記事【3】）だ。

その後、北海道から九州までその地域をテリトリーとする駅レンタカー会社が次々に誕生、昭和54年4月には（株）駅レンタカーシステムが各社のフランチャイザーとして設立された。

国鉄改革後、駅レンタカー会社はJR各社の子会社となり、現在6社が営業している。全国約280カ所の駅にある営業所には、二千数百台の車を配備し、20年度は約65万台の利用があった（駅レンタカーシステム調べ）。

駅レンタカーの大きな魅力は、駅という立地を生かした利便性にある。平成21年4月に創業30周年を迎えた駅レンタカーシステムは、マルス入力車両の即時予約システム（JERRS）の充実に取り組んでおり、昨年からはそのⅣを稼動している。

また、平成7年4月からジェイアール東日本レンタリースが採用した「トレン太くん」の愛称で知られるレール＆レンタカーきっぷも、今や全国区となっている。鉄道利用が201km以上などの条件をクリアすれば、同乗者全員の運賃が20％引きなどの特典があるおトクな商品だ。

ちなみに、おとな2名、こども2名の家族が東京～秋田間を往復新幹線に乗車し（通常期の指定席）、現地で駅レンを使用した場合、1万5920円も安くなる計算である。