2011年3月11日の東日本大震災から半年が経つ。震災前の状態に戻ったところ、戻れはしないが新しい生活が始まりつつあるところ、復興の足がかりさえ見えないところ、各地の状況はさまざまだ。巨大な地震と、その後に襲った大津波で、死者はおよそ1万5000、いまだ4000超の人が行方不明となっている。

　鉄道の被害も甚大で、ＪＲでは北は八戸線、南は常磐線までの7路線、第三セクターでは三陸鉄道（北リアス線、南リアス線）、仙台空港鉄道の3路線、貨物線が津波の被害を受けた。なかでも常磐線は福島第一原発事故による影響で、被害状況でさえ確認できていない区間がある。

　ひたちなか海浜鉄道、鹿島臨海鉄道、阿武隈急行線は、津波による被害はなかったものの、大地震で運休を余儀なくされ、復旧までに2～4カ月かかった。

　東北新幹線は、地震の早期検知システムによって本震がくる前に送電が停止され、非常ブレーキが作動、安全に停止した。だがそのまま不通になったため、車中泊を強いられた乗客もいて、翌12日には東北・秋田・山形新幹線はすべて運休。その後、部分的に運転が再開され、東北新幹線が全線再開したのは4月29日。徐行運転区間が解除され、震災前のダイヤに戻るのは9月23日の予定である。

　さかのぼって、1995年1月17日の阪神・淡路大震災のときはどうだっただろうか。

　高架の阪神高速道路が崩落している写真がまず目に浮かぶが、鉄道も同様で、20ヵ所で高架橋が落下し、4つの駅が倒壊している。発生が早朝だったため、乗客の被害はなかった。

　『ＪＲ時刻表』95年3月号を見ると、2月3日現在の運転状況が記載されている。新幹線では、山陽新幹線の新大阪〜姫路間が不通になり、福知山線〜山陰本線〜播但線を経由した迂回運転列車が運行されていた。在来線では、神戸線（芦屋〜神戸）が不通のため、代替バスが運行。合わせて「富士」「はやぶさ」「あさかぜ」といった寝台特急列車（いずれも現在は営業運転終了）も運休となっている。　

　時刻表の巻頭には毎号、「ＪＲ6社ニュース」というページがあり、各社がお得なきっぷやキャンペーンの情報をぎっしり掲載しているのだが、3月号のＪＲ西日本のページはさすがにシンプルだ。山陽新幹線全線開通20周年を記念した各種イベントの中止、展覧会などイベント券の発売の中止、といった情報が箇条書きで書いてあるのみ。他の各社がいつもどおりのところ、ＪＲ西日本だけは非常事態であることが、この1ページから否が応でもうかがい知れる。

　翌4月号では、3月1日現在の運転状況が発表されているが、先月と大きな変わりはない。山陽新幹線の新大阪～姫路間の運転が再開されるのは4月8日、地震から81日後のことである。

　2004年10月23日、新潟県中越地方を震源とした地震が発生、最大で震度7を観測した。これは阪神・淡路大震災と同等の揺れの大きさだったとされている。

　このとき、営業中の新幹線が脱線するという日本初の事故が起こっている。東京発新潟行きの「とき325号」が長岡駅付近の高架区間で脱線、だが横転や高架からの転落はまぬがれて、けが人も出なかったのは幸いだった。その後、余震が長く続いたため車両が撤去されるまで約1ヵ月を要している。運転再開は12月28日で約2カ月後だった。

　在来線も上越線、信越本線など複数の路線で、路盤が崩壊するなどの被害を受けている。この時期の時刻表を見ると、運休情報を記載するにとどまっている。

　東日本大震災の影響が時刻表に現れるのは、5月号からだ。4月号は、発売日が3月19日で制作作業が11日時点で全て完了していたため、当然ながら暗い影はなく、表紙は桜満開のなかを走り抜ける新幹線の写真、「春の臨時列車全掲載！」とある。

　だが、5月号の「ＪＲ東日本ニュース」には一転、臨時列車の運休がお知らせされる。合わせて、電力や燃料不足のため「ＧＡＬＡ湯沢スキー場」が今期の営業を3月24日で終了した旨、報告されている（ＪＲ東日本のグループ会社の運営で、上越新幹線の「ガーラ湯沢駅」と直結している）。

　さらに、5月号では見開き2ページにわたって震災の影響による東日本エリアの運転状況が掲載。ただ、「一部の列車が運休となる」「大幅な時刻変更や臨時ダイヤとなる場合がある」「運転区間が変更となる場合がある」といった文言が並び、余震が続くなか刻一刻と変わる復旧作業の様子がうかがえる。

　また時刻表本文部分は、従来の平常ダイヤが記載されていて、不通区間にアミがかかっている。不通区間が長い常磐線や気仙沼線、3駅以外はすべて不通となっていた阿武隈急行など、まさにアミかけ多めの壊滅的な誌面となっていて、心つぶれる思いがする。そして、7月号の阿武隈急行のページからスミが消えたの見ると、いかに通常運行がありがたいものかと身にしみるのだ。

　7月号の表紙には「東北・山形・秋田新幹線7月9日からの暫定ダイヤ収録」とあり、非常時なりの落ち着きが戻ってきた。時刻表本文を見ると、それまでぎっちりみっちり詰まっていたダイヤが、ところどころ空欄となっていて、本数を減らして運行していることがわかる。

　気の毒なのは、震災直前の3月5日にデビューした東北新幹線「はやぶさ」で、徐行運転が続いているため本来の高速運転ができず、「はやて」「やまびこ」の特急料金と同額で利用できるとある（考えようによっては、チャンスだ）。時刻表本文で確かめてみると、震災前の通常ダイヤを載せている4月号では東京発8時00分～新青森着11時22分（はやぶさ1号）とあるが、7月号の「はやぶさ1号」は、東京発8時00分～新青森着11時44分と、22分遅い。

　8月号になると、主に首都圏（東京電力管内）において「夏の特別ダイヤ」のお知らせがある。平日12～15時の間で運転本数を減らしたり、快速の運転を取りやめたりしており、震災の影響というより、福島第一原発の事故による節電対策の一環であった（「夏の特別ダイヤ」は前倒しで9月9日で終了、12日より通常ダイヤの運転となった）。

　とはいえ、やはり「暫定」や「特別」といった言葉には、震災前の状態に戻す、という意志を感じる。現状は通常ではない、という立場表明。そして、新幹線が通常運行になるのはもちろん大きな一歩ではあるが、在来線の復旧も必ず成し遂げてほしいと個人的には思う。被災地の人にとっては、在来線こそが生活の基盤ではないだろうか。鉄道は地元の人にとって大切な移動手段である以前に、昨日も今日も明日も風景の一部として走っていることが、心のよりどころであるはずだ。震災によって一瞬でなくなってしまった故郷に、まずは鉄道が戻ってくれば、それは一筋の光となるにちがいない。時刻表のアミかけ部分がすべて消え去る日が、できるだけ早くくることを祈っている。

（つづく）