「青春18きっぷ」はなにしろ「乗り放題」である。やはり、それを突き詰めてみたいと思うのも、鉄道好きの欲望というもの。誰にでも勧められるわけではないが、それなりに「18キッパー」の経験と自信がある人には、「とにかく遠くまで乗り続ける」というチャレンジもおもしろいだろう。

　たとえば東京駅を朝4時55分に京浜東北線で出発すると、品川駅5時6分着で10分発、小田原駅6時21分着で22分発、熱海駅6時45分着で49分発、浜松駅9時19分着で23分発、豊橋駅9時56分着で10時3分発、大垣駅11時31分着で42分発、米原駅12時17分着で20分発、姫路駅14時47分着で15時3分発、相生（あいおい）駅15時22分着で25分発、糸崎駅18時1分着で33分発、徳山駅21時59分着で22時00分発、下関駅23時50分着で51分発、そして小倉駅に日付の変わった0時4分に到着する（「青春18きっぷ」乗車日が翌日にまたがる場合、0時を過ぎて最初に停車する駅までが有効）。乗車時間はおよそ19時間。「チャレンジ」ではなく、「修行」と表現するほうが適切かもしれないが。

　乗車距離は1129.4kmで、通常運賃は1万3220円。それを2370円で乗車できるのだから、コストパフォーマンスは抜群である。ただ実行する場合、ご察知の通り、乗り換え時間がタイトな場合も少なくない。非常食などの備え、座れなくても我慢できる体力的かつ精神的余裕、そして何かあったときに「新幹線ワープ」ができる金銭的余裕も必要だろう。

　この「余裕」は、特に安さが注目される「青春18きっぷ」では軽視されやすい。だが、こうしたハードな行程の場合に限らず、鉄道旅には必要不可欠な要素である。列車が遅れるかもしれない、食事をとれないかもしれない……、そうした万が一を常に想定しておきたい。

　基本的に、JRの普通・快速列車が乗り放題の「青春18きっぷ」だが、新幹線や特急に乗れる方法がある。「『青春18きっぷ』で新幹線に乗った！」という優越感を楽しむのも、ちょっとマニアックながら、おもしろいかもしれない。