全国各地に温泉が湧く日本。鉄道でもアクセスしやすい温泉地も数多くある。なかでも鉄道ファンにおすすめなのが、駅構内や駅近くにあり、気軽に立ち寄れる温泉だ。うまく活用すれば、移動の途中で心身ともにリフレッシュできるうえ、沿線グルメなど鉄道の旅をより楽しめるだろう。

　「駅ナカ温泉」の代表格といえば、上越新幹線・上越線越後湯沢駅（新潟県湯沢町）だ。駅構内にある商業施設「ぽんしゅ館」には、日帰り入浴できる天然温泉がある。酒処の新潟だけあって、なんと日本酒が投入された「酒風呂」が用意されている。また越後湯沢駅は、温泉やスキーの旅行客が多く、グルメやみやげ物店が充実した造りとなっている。風呂上がりには、飲食店で新潟産の米や「へぎそば」、日本酒の利き酒を嗜（たしな）むなど、駅ナカとは思えない充実した時間を過ごせそうだ。

　賑やかさとは対照的な「駅ナカ温泉」もある。秘境駅が並ぶ路線として知られる飯田線の平岡駅（長野県天龍村）だ。天竜川沿いにあるこの駅には、村の観光拠点として「ふれあいステーション龍泉閣」が併設されており、日帰り入浴できる「龍泉の湯」がある。食事や宿泊もOKなので、秘境駅めぐりの合間に立ち寄るのもいいだろう。

　さらに時間に余裕がある場合、駅から歩いて行ける「駅近温泉」へも出かけてみたい。たとえば日本有数の温泉地として知られる大分県別府市。日豊（にっぽう）本線別府駅から徒歩圏内には、数百円で入浴できる共同浴場が複数ある。なかでも目をひく洋館風の個性的な建物は、その名も「駅前高等温泉」だ。別府駅前の通りを歩いて3分ほどの場所にあり、休憩や宿泊（要予約）もできる。また別府大学駅近くにある「別府海浜砂湯」では、海を眺めながら、温泉熱で温められた砂に包まれる「砂湯」を体験できる。

　「駅近温泉」と地元グルメをセットで楽しむのもいい。北海道の函館本線長万部（おしゃまんべ）駅から徒歩10分の「長万部温泉ホテル」は、日帰り入浴で気軽に立ち寄れるのでおすすめだ。湯上がりには駅前の「カネカツかなや食堂」で、長万部駅の有名駅弁「かにめし」の作りたてを味わうのも乙だろう。特急「スーパー北斗」車内でも販売される「折詰もりそば」の実店舗「そばの合田（ごうだ）」も長万部駅前で営業しており、茹でたてのそばをすするのもいい。

　こうした「駅と温泉」を活用すれば、鉄道の旅がより楽しくなり、乗車時間の長い旅の疲れも和らぐだろう。湯上がりにお酒を楽しめるのも、鉄道旅の魅力のひとつかもしれない。