★青春18きっぷ　★山下清が働いていた駅弁屋さん　★足湯のある駅　★立ち売りの駅弁屋さん　など

文＝H岩美香（編集部）

　湯本駅から、当初乗る予定だった、普通列車に乗り換え、今日の旅の最大の山場、原ノ町駅へ向かう。一度特急列車の味を知ってしまった私は、座席の座り心地や、テーブルに置いてゆっくり食べられた水戸駅名物「印籠弁当」の思い出をつい懐かしんでしまう。が、いけない、いけない。
　たくさんの長距離列車が走る常磐線のホームには、かつて大勢の立ち売りが出ていたという。なかでも原ノ町駅は、機関車の給水などをするため列車の停車時間が長く、駅弁もよく売れた。今の時代は、停車時間が短いし、コンビニでSuicaをピッでおにぎりが買える。でも、私は駅弁派だ。おなかがすいていなくっても駅弁が食べたい。駅弁屋さん、しかも、立ち売りは大変でしょうけれど、私が買います、買わせていただきます。

　果たして、家を出て約7時間、ついにたどり着いた原ノ町駅には、いました、『丸屋』さんの立ち売り駅弁屋さんが。しかも、女性……じゃない、男性じゃん！　夫を見る。夫はそ知らぬふうだ。

　とにかく、売り切れちゃいけないので、駅弁屋さんのところに走っていく。今日は女性じゃないんですか？　駅弁を立って売られるご苦労はありますか？　いろいろ聞きたいことはあったけれど、まずは、どのお弁当がおすすめですか？　という、自分の欲望に直結した質問をなげ、「どれもおいしいよ」ななかから、「人気がある」かにめし720円を買った。写真撮っていいですか？　と2回目の質問を使い、写真を撮っていたら、やんややんやとお客さんが押しかけ、お弁当は売り切れて、しかも若者ご所望のお弁当を追加で取りに行くため、駅弁屋さんは消えてしまい、私がゲットできたのは、自分のためのかにめしだけで、お話はうかがえなかった。読者の皆さますみません。

　原ノ町駅を出て、常磐線普通列車のロングシートに座り、かにめしを食べた。ごま油が効いた、やさしいかにめしだ。さっきのやんややんやの興奮からか、つい、がっついてしまい、車窓を楽しみすらせず、あっという間に平らげてしまった。はて、この物足りなさは、かにめしの量ではなくて、まだお昼なのに、旅の最大の山場が嵐のように過ぎ去ってしまった、という寂寥感なのか。

　そこで依然元気なのは、夫だ。「仙台は牛たん通りへ行ってみよう」「大好きな、ずんだもちのカフェがあるんだよ」「宇都宮で行く餃子のお店は、もう決めてあるんだ」「で、宇都宮駅からはグリーン車で帰ろうよ」……あんた、私プロデュースの旅をすっかりのっとろうってかい。

　ま、実際、仙台は『き（漢字の「七」三つ）助』で食べた、牛たんつくねや牛たん炭火焼はおいしゅうございました。『ずんだ茶寮』で食べた、ずんだ餅プチ、ずんだシェイクともにおいしゅうございました。宇都宮で並んでまで食べた『宇都宮みんみん』のヤキ（焼餃子。これは、まじで、値段も味もびっくり）もおいしゅうございましたし、お土産用に4人前テイクアウト事件も、もろ手を挙げて大喜びです。そして、宇都宮線のグリーン車では、はい、すぐにおち（＝寝）ました。でも、なんだろう、この不完全燃焼な感じは、なんなんだろう！　私、もっとできるんだよ！

1963年生まれ。おひつじ座のO型。茨城県日立市出身。三児の母。ミニコミ『車掌』（内容は非鉄）の営業部員という顔も持つ。「ケータイ国盗り合戦」ではまだ武将止まり、目指せ太閤。文筆業。

1971年生まれ。おとめ座のO型。川崎市生まれ、福井市出身。故郷を愛するあまり「ふくいブランド大使」に登録。会員番号05121359。特技はピアノ。0系新幹線ラブ。文筆業。

1973年生まれ。てんびん座のA型。大阪府交野市出身。『日刊ゲンダイ』で連載。著書に『立ち飲み天国』（ライブドアパブリッシング）『読みキャベ』（交通新聞社）。転換クロスシート愛好家。文筆業。

1972年生まれ。しし座のA型。東京都目黒区出身。株式会社弘済出版社（現交通新聞社）入社後、時刻表編集部、月刊『散歩の達人』を経て、月刊『旅の手帖』編集部へ異動。忘年会はお座敷列車希望。サラリーマン。