石狩と十勝を結ぶ幹線のJR石勝（せきしょう）線。鹿ノ谷（しかのたに）駅は石勝線の夕張支線にあります。駅のある夕張市は、北海道を代表する炭鉱町として栄え、昭和30年代には人口が10万人を超えていました。私がこの駅を初めて訪れたのは、昭和50年の春、同駅から栗山を経由して野幌（のっぽろ）まで延びていた私鉄の夕張鉄道が廃止になった直後のことでした。当時、国鉄夕張線にはSLが走っており、駅のホームからは夕鉄･鹿ノ谷機関区のSLを見ることができました。

　かつては、駅から1kmほど夕張駅寄りのところに新夕張炭鉱がありました。戦後間もなく、秋田から叔父を訪ねて夕張に来た元炭鉱マンの笠島一さんは、「夕張で最初に降りた駅が鹿ノ谷駅で、たいへん賑わっていたことを今でも憶えている」と話してくれました。現在駅は無人駅となり、広い駅構内は草木に覆われています。補修されながら使われているこの駅舎は、これからも町の歴史を見続けていくことでしょう。

　JR留萌（るもい）本線の終点が増毛（ましけ）駅です。映画『駅 STATION』の舞台となった駅としても知られています。駅舎は一部解体されましたが、一本のホームと共に終着駅の雰囲気が残っています。増毛町はニシン漁などで栄え、留萌に移されるまでは支庁も置かれていました。駅周辺には、重要文化財に指定されている旧商家･丸一本間家や、現存する道内最大規模の木造校舎など、数多くの歴史的な建築物が見られます。駅舎と共に町並みにも趣があります。

　旭川市と稚内（わっかない）市を結ぶJR宗谷本線。終点･稚内駅の2つ手前が抜海（ばっかい）駅です。駅舎は日本最北にある木造駅舎で、厳しい気象条件の中、今も使われています。駅からは見えませんが、抜海駅と南稚内駅間の車窓からは、雄大な利尻富士が見えることで知られています。SL時代には多くの鉄道ファンが撮影に訪れました。現在、停車する列車は1日5往復のみで、あとは特急が通過して行きます。駅前には民家が数軒ありますが、少し歩くと広大な雪原が広がっています。最北の地を実感する木造駅舎です。