柏崎から出雲崎にかけての沖合は日本海でも屈指の漁場だ。なかでもマダイは、産卵場が笠島沖合にあることから、天然ものが豊富。荒波にもまれ、ほどよくのった脂が自慢だ。周辺の宿では、江戸時代から鯛料理が振舞われてきたという。

　そんな柏崎馴染みの鯛でご当地グルメを作るべく、活動してきた『鯛プロジェクト』。旅館・ホテル・民宿・割烹などを営むメンバーたちが、もともと宴会の締めに出されていた鯛めしや、鯛茶漬けに絞ってメニュー開発に勤しむうち、鯛茶漬けが2010年、『全国ご当地どんぶり選手権』に初参戦で７位に入賞。翌2011年には第3位に、そして2012年には準グランプリを獲得した。また、新潟県内外の40品が揃いご当地グルメを競う『国際ご当地グルメグランプリ』ではグランプリを獲得。これらの実績がご当地・柏崎のみならず、新潟県内、そして全国にまで名をとどろかせ、鯛茶漬けが柏崎の新名物と相成った。

　とはいえ、柏崎の鯛茶漬けは実に多彩だ。鯛をのせ、熱い出汁をかけて食べる。細かな具や出汁のタイプは各店の個性次第という幅の広さだ。ただ、ここ新潟県は日本有数の米処。そこで、鯛茶漬けには必ず新潟県産コシヒカリのツヤピカご飯を使うことが条件のひとつに掲げられた。鯛とご飯の絶妙コンビこそが、柏崎ならではの味を生み出している。

　提供するのは柏崎・刈羽・出雲崎エリアで28店舗。天然マダイが手に入ったときだけ提供する店、予約なしでも食べられる店、鯛を漬けにしたり、焼いた身や刺し身をのせたり、出汁にも工夫を凝らすなど、バラエティに富んでいるのも大きな魅力。店ごとに異なる渾身の味を、思う存分、食べ歩き鯛！