銀白色に光り輝くピカピカのボディと1m級の長くスリムな体型がトレードマーク。高級魚「太刀魚(たちうお)」の漁獲高日本一を誇るのが、有田（ありだ）みかんの一大産地として知られるここ和歌山県有田市だ。有田箕島漁協では、全国一の特産品の存在を世に広めるべく、紀伊水道の沖合で漁獲された太刀魚をブランド化。「紀州 紀ノ太刀(きしゅう きのたち)」と名付け、波及に務めている。

　有田市が面する紀伊水道は、大阪湾からの内海系の海水と南からの黒潮がぶつかる良質な漁場。加えて、タチウオ専用の網を使った小型底引き網漁船による漁獲方法が早くに浸透していたため、古くからタチウオの町として栄えてきた。有田市内で最も盛んに漁が行われている箕島漁港では、一本釣りや底引き網漁業といったタチウオ漁船を中心に、毎日約300隻が往来する。

　巷では高級魚に分類されるタチウオも、地元民にとっては馴染みの食材。古くから、「たっちょ」の呼び名で親しまれてきた。スーパーでも当たり前のように切り身が並んでいるため、焼き魚や煮付けの魚も、有田ではタチウオが一般的だ。その他、刺し身や酢の物といったおかずとしても、日常的に食卓にのぼっている。

　数あるタチウオ料理の中でも歴史が深いのは、タチウオを骨ごと練り合わせた天ぷらもの(さつま揚げ)。地元では「ほねく」または「ほね天」と呼ぶ。そのままおやつ代わりに食べてもよし、野菜炒めやチャーハンの具にもよし。各家庭でアレンジはさまざま。骨ごとすり身にしているので歯応えもなかなかだ。

　最近では、タチウオを使ったご当地グルメが登場し、有田の新名物に。そのひとつが、うな重の鰻を太刀魚に変えた「たち重」だ。太刀魚は、鰻に比べて味わいが淡泊な分、くどさがないと評判を呼んでいる。調理方法は、揚げたり、蒸したり、と店によってさまざま。タレの味も各店で違うので、食べ比べをしてみるのもおもしろい。現在、「たち重」が食べられるのは全4店舗。市内の旅館やホテル内のお食事処で楽しめる。

　ミネラルが豊富で栄養面でも優秀なタチウオは6～10月の今が旬！　刺し身や寿司だけと言わずに、ぜひとも、たち重、ほねく丼……とフルコースで味わい尽くしたい。食べる度に、きっと新たな美味しさに気付かせてくれる。