「かきの旬は冬」と思い込んではいないだろうか。September（9月）やJanuary（1月）など、“R”が付く月が旬とされる真がきに対して、6～8月に食べごろを迎える「夏がき」と呼ばれるかきがある。真がきよりも大きく、中には重さ1㎏を越えるものも。岩のように大きく、ごつごつとした迫力のある外見からか、はたまた深い岩場に生息するからか。正しくは、その名を「岩がき」という。

　産地は陸奥湾以南の全国各地に分布するが、山形県沿岸の岩がきはとりわけ名高い。海底からは北部に位置する鳥海山からの伏流水がこんこんと湧き、南部からは同山と森林からの清水が海に流れ込む。山からの栄養をたっぷり含んだ岩がきは、冷たい水の中で4～5年かけて漁獲対象の大きさまでゆっくり成長する。
「水温が低いため成長は遅いですが、その分、伏流水のミネラルをたっぷり飲んで育つんです」と話すのは、地元の食文化に造詣が深い老舗旅館『坂本屋』九代目当主の石塚亮さん。海水だけで育ったものよりも身に含まれる塩味がマイルドで、かき自体の旨味が濃いのだそうだ。

　今でこそ夏の味覚として知られる岩がきだが、消費者に認知され、人気が高まったのはここ10年ほどの話。「良質な漁場」とされる鶴岡沿岸の岩がき漁も、同様に10年ほど前から盛んに行われるようになった。もともとは漁業者の間では密かに楽しまれていた“隠れた美味”であったが、20年ほど前に、とある食漫画で東北の岩がきを紹介されたことがきっかけとなり、鶴岡のそれも次第に知られる存在に。現在では、夏の風物詩として鶴岡の一般家庭にも広く浸透。魚屋はもちろん、地元の量販店やスーパーでも岩がきが並ぶ。クリーミーな身の旨さを存分に味わうならやはり、生で食べるのが一番。サイズが大きいので、焼きがきやかきフライにしても美味という。

　かきのおいしさを気軽に味わいたいなら、地元漁港で行われている岩がき祭りにぜひとも参加されたし。7月28日(土)は、「岩がきまつり 由良漁船パレード」、「鼠ヶ関天然岩ガキフェスティバル」を開催予定。香ばしく焼いた焼き岩がきや濃厚な生岩がきなどが楽しめる。売り切れ御免なので、早めの来場をおすすめしたい。