九州の酒といえば焼酎を思い浮かべるが、佐賀県は日本酒の里だ。なかでも鹿島市は、有明海に面しながらも三方をぐるりと山に囲まれ、冬は、九州のなかでは比較的寒冷な地。それでいて「山田錦」「さがの華」といった酒米や、「さがびより」などの食米を育む、肥沃な佐賀平野が広がっている。さらに、やや軟水の多良岳山系の伏流水が、水道にも仕込み水にも用いられ、酒造りに適した場所だったのだ。

　酒造りの歴史は古い。鎌倉時代、幕府に「肥前(ひぜん)酒」が献上されており、17世紀後半の文献には、市内で酒造りが行われていたとの記録もある。本格的な酒造りが盛んになったと思われるのは江戸末期のこと。佐賀藩主・鍋島直正が余剰米の加工販売を奨励したことによるといわれている。
　そもそも鹿島は港町であり、長崎街道の宿場町「肥前浜宿」としても栄えた地。酒の流通に有利なうえ、一大消費地である長崎にも近いため、狭いエリアに六蔵がひしめく、県内有数の酒蔵密集地となったようだ。
　さらに、佐賀は有田焼、伊万里焼、唐津焼などの産地。料理や酒の器に、美しい陶磁器を日常的に用いることも、古くからの慣習となっている。

　鹿島の酒は、新潟や東北の端麗辛口に対して、一般に“濃醇(のうじゅん)甘口”と称される。それは佐賀の食文化の影響が色濃い。有明海や玄界灘で獲れる多種多様な魚介に、野菜、果実、佐賀牛、みつせ鶏など、豊かな食材を濃醇に味付けした郷土料理が多々。合わせる酒は、もちろん濃醇でないとバランスがとれないのだ。

　全国各地で今、「酒蔵ツーリズム®」が注目されているが、実はその先駆けとなったのが、ここ鹿島の「酒蔵ツーリズム®」だ。きっかけは、世界最大級のワイン品評会「IWC(International Wine Challenge)」日本酒部門で、2011年に鹿島の富久千代(ふくちよ)酒造の「鍋島大吟醸」がチャンピオンに輝いたこと。“一蔵の栄誉は鹿島市全体の誇り”とばかりに、若手が多い市内の酒蔵が結束し、鹿島の文化や酒文化を発信しようと「鹿島酒蔵ツーリズム®推進協議会」を設立した。

　「鹿島酒蔵ツーリズム®」は通年取り組んでいるが、毎年3月に特別なイベントが待っている。それが「六蔵同時蔵開き」だ。
　普段は酒蔵見学できない蔵も、この日ばかりは開放。蔵人の案内による酒蔵見学や、新酒の試飲、イベント限定酒の販売、さらには地酒を用いたグルメや地酒カクテルの販売、唐津焼などの酒器や地元食材の販売、ライブが行なわれるなど、各蔵それぞれの趣向で蔵開きを盛大に盛り上げる。
　また、六蔵を巡ると景品が当たるスタンプラリーや、イベント限定グッズ、公式ガイドブック(300円)、オリジナル6蔵セット(4000円)なども限定販売。県内地酒の呑み比べ、物産展、フリーマーケットなどもあり、賑やか必至だ。
　六蔵と市内で同時開催する「肥前浜宿 花と酒まつり」「祐徳門前 春まつり」「鹿島ん街 酒と発酵まつり」の各会場を、無料シャトルバスも運行する。ほろ酔い気分で鹿島の町をぐるりと、そぞろ巡るのも、楽しいのだ。

【鹿島酒蔵ツーリズム®2015 年に一度の六蔵同時蔵開き】
日時：2015年3月28日(土)・29日(日)10:00～17:00
問合せ：鹿島酒蔵ツーリズム®推進協議会
TEL.0954-63-3412(鹿島市商工観光課)
TEL.0954-62-3942(鹿島市観光協会)
※「酒蔵ツーリズム」は佐賀県鹿島市の登録商標です。