JR金沢駅から和倉温泉行きの特急に乗車し、のと鉄道に乗り継いで穴水駅まで約2時間。さらに路線バスに揺られて約50分。能登半島北部に位置する能登町(のとちょう)にたどり着く。日本四大杜氏の一つ、今も能登杜氏たちが生まれ育つ日本酒の聖地だ。

　杜氏とは、日本酒を醸造する蔵人を統率するリーダーであり、酒造りの最高責任者。日本各地にはそれぞれの流派があるが、なかでも四大杜氏集団に数えられるのが、岩手県の南部、新潟県の越後、兵庫県の但馬、そして石川県の能登だ。能登杜氏は、旧内浦町(現･能登町)が発祥で、江戸時代にはすでに能登衆と呼ばれていたそうだ。

　能登杜氏がなぜ、技を磨いた杜氏集団になったのだろう。
　ひとつは、能登流を伝える「酒造講習会」の存在が大きい。明治34(1901)年の開催を皮切りに、伝統的な酒造技術を伝承するとともに、酒造技術の向上や人材育成を始めた。そして、数年後に「珠洲(すず)郡杜氏組合」を発足させると、杜氏たちが丹精込めて造った酒の品評会を催すようになり、味を競い始めたという。杜氏たちの腕はどんどん磨かれ、その名を全国に知らしめることになったのだ。大正10(1921)年には「能登杜氏組合」に改称し、昭和初期の最盛期には、402人の杜氏と1644人の蔵人が、全国各地の酒蔵に出かけたというから驚きだ。やがて「吟醸造りは能登流が一番」と、各地で言わしめるまでに至った。

　もうひとつは、能登ならではの食文化に起因する。
　いしり(魚醤油)や、こんかいわし(米糠いわし)など、伝統的な発酵食品が数多く伝わる能登は、“発酵半島”の異名ももつ。酒に限らず、味噌、醤油などで食材を“醸す”技術が伝統的に受け継がれた、醸し文化が根付く土地でもあるのだ。

　ところで、能登流とはなんだろう。町内にある、3つの酒蔵に尋ねてみると、
「お米の旨みを引き出す造り方」(数馬酒造)
「味わいは端麗辛口というより、深みのある旨口を造る」(松波酒造)
「口の中にすっと優しく広がり、キレのいい、お料理に良く合うお酒」(鶴野酒造店)
　と、さまざまな答えが返ってきた。
　海や里の恵みや、発酵食品を用いた深い旨みのある料理に負けず、口中で香味がふくらむ旨口の酒、これこそが能登流なのかもしれない。
　数馬酒造の数馬嘉一郎さんは「友達の漁師が獲った新鮮なイカの刺身を、甘口醤油で唐辛子に絡めてお酒と合わせると、たまりません」と相好を崩す。

　能登町にある3つの酒蔵では、年間を通して酒蔵を見学でき、利き酒も楽しめる。さらに時折、各蔵でイベントなども開催し、能登町の魅力を発信している。
　「竹葉」を醸造する数馬酒造では、会員制ながら、田植えや稲刈り体験、新酒披露会を催す。「大江山(おおえやま)」の松波酒造では、年に1度、酒蔵コンサートを開く。「谷泉」の鶴野酒造では、なんと杜氏体験ができるというから楽しみだ。

　さらには、能登町のスポットとともに、酒蔵を巡る「聖地巡盃」も昨年よりスタートした。そもそも、日本酒は神様に供えるお神酒。そこで、その土地の風土や人と密接に関わってきた神社を参拝しながら、酒造りの町を巡り歩いて、能登の奥深い心に触れようというものだ。能登町には、さまざまなご利益のある神社も点在。そこで、宇出津(うしつ)「恋愛成就ルート」、松波「仕事運上昇ルート」、鵜川「巡り会い運上昇ルート」の3つのコースを設定。神様に出会い、酒蔵でお神酒を頂きながら、神様のいる町を巡り歩く。嬉し楽しいイベントを機に、能登杜氏の里を訪ねたい。

【聖地巡盃 能登編】
日時：2015年9月12日(土)･13日(日)　※10月以降も定期開催の予定
問合せ：能登町ふるさと振興課
TEL.0768-62-8532
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【六感が目覚めるサウンド in 松波酒造】
ラテン･クラシック･ジャズを取り混ぜた京都発の2人組ユニット、ジュスカ・グランペールが奏でる音色が情熱的だ。
日時：2015年9月12日(土)
場所：松波酒造 酒蔵
料金：前売り券3000円、当日券3500円(オリジナルジュスカ日本酒付き)　
※定員70名
問合せ：松波酒造
TEL.0768-72-0005
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