いなり寿しの駅弁は全国各地にあるが、とくに高名なのが豊橋駅の「稲荷寿し」だ。豊橋市のとなり豊川市には、いなり寿し発祥の地、豊川稲荷があり、浅からぬ縁がある。

　掛け紙に描かれているのは、豊川稲荷と稲荷神の使いであるキツネのイラスト。この図柄は、昭和30年代に商標登録したものを現在まで使い続けている。レトロ調の古風なデザインが、伝統の重みと風格を感じさせる。

　中身は、長方形の容器にいなり寿しを７個収めた極めてシンプルな弁当。酢飯を包む揚げは、熱湯で油抜きした後、醤油と砂糖を合わせた秘伝のタレに漬け込んで40分近く煮込んだもので、とても甘く仕上がっている。けれど、あっさり、かつ硬めに仕上げた酢飯と揚げの相性はすばらしく、次第に甘さが気にならなくなる。いなり寿しにラップをかけ、紅生姜をビニール袋に詰めて、食べ物同士が触れないように工夫したのも見事な配慮だ。

　ボリューム感があるので、購入は１個で十分。熱くて濃いお茶とともに味わいたい。

　新竹商店は、創業115年を超える松阪の老舗弁当店。狂牛病（BSE）騒動で打撃を受けた時期もあったが、2002年に発売したこの駅弁で反撃ののろしを上げた。

　素材は、松阪市中町にある精肉店「丸中本店」から仕入れた黒毛和牛のすき焼き肉を使用し、生姜風味のタレを絡めて仕上げた。冷めても硬くならない極上の牛肉をご飯の上に乗せ、すき焼きの煮汁をかけるとでき上がり。肉をやわらかくする添加物や保存料は一切使っていない。

　パッケージにもこだわった。素材がホルスタイン種とは異なるのを全面に打ち出すため、容器は黒毛和牛の顔をかたどった。上フタの裏側には光センサーをつけており、ふたを開けると童謡『ふるさと』のメロディーが流れる。日本初のメロディー付き駅弁の完成である。

　こうした工夫の数々も楽しいが、やわらかくてジューシーに仕上がった牛肉が何より贅沢。百貨店などで開催される駅弁大会では、あっという間に売り切れることから、ついたあだ名が「秒殺のモー太郎」。その真の実力を、駅売りで味わってほしい。

　三原市は、瀬戸内有数のタコの産地。漁は世襲制で、獲りすぎないように管理しながら漁業を営んでいる。瀬戸内沿線ではそれぞれ特色を生かしたタコ飯を手作りしているが、三原にもタコをメーンにしたロングセラーの駅弁がある。発売開始は1953（昭和28）年だから、じつに半世紀以上の歴史を誇るロングセラー商品だ。当初は「たこめし」という名称だったが、のちに製造元の先々代社長、「珍彦（うずひこ）」さんの一文字をとって現在の弁当名に落ち着いた。

　タコの８本足にちなんだ八角形の容器に炊き込みご飯を敷き詰め、その上に煮タコ、エビ、椎茸、タケノコ、錦糸玉子などを盛り付けた。甘めに煮つけたタコは、ほどよい身の柔らかさと吸盤のこりこり感が絶妙にからみ合って、クセになるおいしさ。噛むほどに甘味が身の内側からにじみ出てくる。タコの旨みをたっぷりしみ込ませたご飯との相性も抜群で、長い歴史が培った巧みの技を存分に味わえる。

　三原市では８月８日を「タコの日」と定めて各種イベントを開催している。この夏は、駅弁持参で参加してはいかがだろう。