すだち、なると金時といったブランド食材が豊富な徳島。阿波尾鶏（あわおどり）という駄じゃれのような地鶏もその一つで、シャモを改良した阿波地鶏に優良種を掛け合わせて誕生した、日本初のＪＡＳマーク認定地鶏でもある。

　脂肪が少なく、甘みとコクのある地鶏を堪能できるのがこの駅弁。徳島駅では90年代に一度駅弁が消滅したが、2003年にこの駅弁が発売されて見事に復活。現在も元気に販売中だ。

　容器はプラスチック製で、コンビニ弁当のようにシンプル。けれど中身は、鶏のエキスで炊いた醤油飯の上に地鶏の照焼き、錦糸卵、鶏そぼろなどを敷き、付け合せに桜漬とうぐいす豆を配するなど手が込んでいる。中でも地鶏の照焼きは、適度な甘さのタレがまんべんなく浸透しており、噛むほどに旨みが口中に広がる。醤油飯との相性もよく、かき込むように平らげてしまう。この地鶏は、低脂肪でコラーゲンをたっぷり含んでいるため、体型を気にしはじめた人にもおすすめできる。

　徳島市阿波おどりは、毎年８月12?15日の開催。賑やかなおどりを観賞しながら、この駅弁で腹ごしらえするのも一興だ。

　明治36（1903）年の創業以来、駅弁づくりひと筋に努力を重ねてきた『淡路屋』。同社の駅弁販売は神戸・新神戸駅が中心だったが、３年前、京都駅に販路を拡張した。この動きに伴い、同社が初めて京都駅で売り出したのが、「京都牛膳」だ。

　五重塔の画像を掲載したパッケージに、半割りの竹を模した発泡材容器を収める。内容は、かやくご飯の上に牛肉の照り焼き、錦糸卵、すぐき漬けなどをのせた牛丼ふうの弁当。牛肉を使用した弁当のおいしさに定評のある同社だが、この駅弁では香煎（こうせん）製造の老舗「原了郭（はらりょうかく）」の黒七味を添えたのがミソ。

　甘めに味付けられた牛肉にこの黒七味を振り掛けると、味覚はがらりと一変。舌先にぴりっと感じる辛味と香味が牛肉の味を引き締め、濃厚な旨みをたっぷりと味わわせてくれる。黒七味は全国にファンが多く、私も個人的に大好きで京都を訪ねた時には必ず買って帰る。少量でも辛味を味わえるが、ここではたっぷり振り掛けるとうまい。京伝統の漬物、すぐき漬けの味わい深い酸味は箸休めにぴったり。京都ならではの風情を楽しめる弁当に仕上がっており、食後の満足度は高い。

　駿河湾は、日本屈指の桜エビ漁場。湾内で水揚げされる桜エビは、“海のバレリーナ”あるいは“海のルビー”と称えられるほど美しい。その桜エビをたっぷり使ったのが、桃中軒の「桜えびめし」である。

　フタを開けた瞬間、桜エビのダシで炊いたご飯の甘い香りが立ち昇る。内容は、メーンとなる炊き込みご飯のほか、桜エビのかき揚げ、有頭エビ素揚げ、アジの塩焼き、イワシ緑揚げ、鶏肉団子、煮物、玉子焼き、鶏の照焼きといった多彩なおかずを詰め合わせた幕の内ふうの弁当。彩りも鮮やかで、食欲がいっそう刺激される。

　炊き込みご飯には、桜エビがのせられている。エビの香り高さと小気味よい食感は秀逸で、たちまち“口福”感に満たされる。ボリュームも多いので、ご飯ばかりが先行してなくなる心配もない。おかずでは、桜エビの風味を逃さずに仕上げた、かき揚げが絶品。味つけが濃い口なので、あっさりとした味わいの炊き込みご飯とのコンビネーションは抜群だ。

　桜エビを中心に海の幸をふんだんに盛り込んだ香り高い一品。バカンスシーズン中に一度は味わってほしい。