宮島口駅の「あなごめし」を駅弁日本一に押す人は多い。当然だ、その歴史をはじめ、風味、味、盛り付けから容器までどれをとっても他のあなご弁当を圧倒する。

　レトロな掛け紙は、調製元「うえの」がかつて実際に使用していたものを復刻。掛け紙の下には端正な折り箱があり、フタを開けると、醤油の香ばしい匂いが立ち昇る。経木（きょうぎ）の折りは、しっとりとして手になじむ。中には艶やかなご飯が詰められ、その上にすき間なくアナゴの蒲焼がのっている。アナゴの表面はかりっと焼き上がり、中はふわりとやわらかい。秘伝の甘辛いタレがアナゴの味わいをいっそう引き立てている。不満点がひとつも見当たらない見事な仕上がりだ。

　あなごめしのはじまりは明治30年（1897）と古い。宮嶋駅（現在のJR宮島口駅）前に船や汽車待ちの茶店を開業、この茶店が前身である。宮島をはじめとする瀬戸内沿岸には古くから近海産のアナゴを使った「あなごどんぶり」があり、白飯の上にアナゴをのせるのが普通だった。駅弁ではアナゴのアラで炊いた醤油味ご飯を使用して評判となり、現在まで続く人気駅弁へと成長した。工夫と改良が成果をあげた歴史的名品である。

　サッカー日本代表のシンボルマークになっているヤタガラスは、熊野山中で道に迷った神武天皇を大和国まで案内したと伝わるカラス。熊野三山（熊野本宮大社、熊野速玉神社、熊野那智神社）では、ヤタガラスをモチーフにした看板や旗を数多く見ることができる。

　「熊野弁当」は、熊野三山参詣の起点となる新宮駅で販売される駅弁。黒いプラスチック容器には、シイタケ、錦糸卵、鶏そぼろをのせた炊き込みご飯のほか、熊野名産のめはり寿し、まぐろの照り焼き、ひじき煮、いかなごのくぎ煮など、ローカル色豊かなおかずがずらりと並ぶ。

　惣菜の中では、めはり寿司に注目だ。南紀地方の農家の昼食として食されていた高菜の握り飯で、目を見開いてほお張るほどの大きさに握られていたことからこの名がついたとか。駅弁では食べやすい大きさに調えられているが、シソとゴマを混ぜ合わせた酢飯は風味がよく、握りたてのようなしっとり感もあって極上のおいしさ。おかずの多様さに加えてボリュームもたっぷりの名品だ。

　駅弁愛好家でなくても、この名前には聞き覚えがあるだろう、横川駅で販売されている「峠の釜めし」は、日本でもっとも有名な駅弁の一つである。

　横川駅は、高崎駅方面からJR信越本線を利用した場合の終着駅だが、横川－軽井沢間が利用されていた当時は、碓氷（うすい）峠越えの拠点だった。急勾配の峠を越えるには、補助機関車を連結してパワーアップを図る必要があり、全列車が同駅で一時停車した。このわずかな時間に駅弁が飛ぶように売れた。列車の出発時には、ホーム上に売り子がずらりと並び、乗客に向かって深々と頭を下げる光景が見られたものだ。

　駅弁のフタを開けると、うずらの卵を取り囲むようにおかずがぎっしりと詰められている。あめ色の鶏肉、黄色い栗、椎茸、グリーンピース、そして紅生姜と、彩り豊かなおかずが食欲をそそる。具材の下には、秘伝のダシを使って炊き込んだご飯が詰められている。ご飯は誰でも親しみやすい薄味に仕上げられており、おかずとのコンビネーションは抜群だ。益子焼の容器は、持ち帰れば、ご飯を炊く釜などとして再利用できる。