近年、すっかり“餃子の街”のイメージが定着している宇都宮。餃子がメーンの駅弁もあるが、今回取り上げるのは「とりめし」。弁当製造の老舗、松廼家で半世紀以上にわたって人気トップを譲らない名物駅弁である。

　長方形の容器に弁当名を大書した掛け蓋の、シンプルな外見とは裏腹に、持ち上げるとずしりと重量感がある。コシヒカリを炊いた茶飯の上には、足利市の生産農家が育成するブランド鶏「いっこく野州どり」のそぼろと2切れの照り焼きがのる。茶飯を覆い尽くすようにぎっしりと敷き詰められたそぼろは、しっとりとした食感と上品な薄味仕立てでとてもおいしい。しかしここに集中すると味覚は単調になる。そんなときにアクセントとなるのが、副菜として添えられた葉唐辛子とわさび漬け。どちらも辛口のため、味覚がぴりっと引き締まって、最後までさっぱりとおいしく食べられる。

　つくね寄せは、平成23年のリニューアル時に加えられた。ほどよい甘口で、しかもやわらかい。歯ごたえのある照り焼きとの食感のギャップもこの駅弁の魅力の一つである。

　弁当名は山形弁で「おれたちのごちそう」の意味。山形県のごちそうといえば米沢牛が頭に浮かぶが、県では豚肉の生産にも力を入れており、ブランド化も進んでいる。この駅弁で使用されているのは庄内豚。引き締まった肉と、きめ細やかな脂肪が醸し出す豊かな味わいが特徴の高品質豚肉だ。

　県産米のはえぬきを炊いたご飯の上には、厚切りされた庄内豚が折り重なるように盛られている。一見ではチャーシュー丼のようなイメージだが、味覚はどうか。この豚肉は、表面をこんがりと焼いた後でボイルし、県の名産である洋ナシ（ラ・フランス）とサクランボのピューレを使用したタレに漬け込んで仕上げた。やわらかい肉質を維持しながら、豚肉のまろやかな旨みとタレのフルーティな味覚が見事に合体している。

　副菜の中では、野菜と唐辛子を細かく刻んで醤油漬けにした「オーからい」がおいしい。その名のとおりピリッと辛い漬物で、単調になりがちな豚肉丼の味覚にアクセントを加える。このほか山クラゲ、甘酢生姜、厚焼き卵なども収められており、ごちそうの名脇役として存在感を示している。

　夏目漱石は、1年間だけ愛媛県尋常松山中学に英語教師として赴任したことがある。その体験をもとに仕上げたのが小説『坊っちゃん』で、発表から1世紀以上が経過したいまも高い人気を誇る。ちなみに作品中に登場する鉄道は、四国最初の鉄道として開業した伊予鉄道で、現在は当時の蒸気機関車をモデルにした「坊っちゃん列車」を走らせている。

　駅弁「坊っちゃん辨當（べんとう）」は、松山駅がリニューアルした平成12年11月に発売された。おかずは漱石の好物でまとめられており、梅干ときなこのおにぎりを中心に、エビ天、肉巻きフライ、さらに幕の内弁当の三種の神器である焼き魚、卵焼き、カマボコを盛り込んだ。さらにデザートとして愛媛名産のミカンを使ったゼリーを添えている。

　中でも異彩を放つのは、きなこのおにぎり。塩味のご飯に、ほんのりと甘いきなこをまぶしたもので、おはぎを思わせるレトロチック味わいが心をなごませる。

　複数で松山駅を訪れた場合は、「マドンナ辨當」（870円）も合わせて購入するとよい。こちらはピンクの不織布の巾着に収めた二段重ね弁当だ。