福井名物の越前がには、生きたまま港に水揚げされるため身が締まっており、ズワイガニの中でも特別な存在として知られる。カニ刺し、ゆでガニ、カニしゃぶと食べ方は多彩だが、通を気取るなら焼きガニがお勧めだ。甲羅つきの越前がにを火であぶる豪快な料理で、立ち昇る香りが食欲をそそる。熱々の身をほおばると、香ばしさとともにカニ独特の旨みが口いっぱいに広がり、我を忘れてかぶりついてしまう。

　そんな焼きガニのおいしさを駅弁に移し替えたのが、その名もズバリの「香ばしい焼かにめし」だ。カニをかたどった容器の中身は、焼きガニのダシ汁で炊き上げたご飯の上に、焼いたカニ足やカニ爪、カニのほぐし身などをどっさり盛り付けたカニづくしの弁当。

　おかずのメーンは複数本のカニ足だが、これは周りの目など気にせず、身を吸い出すように味わいたい。そもそも焼きガニは、地元福井の漁師たちに好まれる料理。海の幸に感謝しながら、残さず味わいつくすのが正しい食べ方といえる。焼いたカニならではの独特の甘みが口中いっぱいに広がり、ご飯とのコンビネーションも抜群。食べ終えた後、おかわりしたくなる一級品である。

　四国にある八十八ヶ所の霊場をめぐることを「遍路」と称し、全行程約1460kmを巡礼する人は「お遍路さん」と呼ばれる。この過酷な旅の途中で食べる弁当をイメージしてつくられたのが「お遍路さん弁当」だ。

　竹皮を編んだ長方形の容器に同じく竹皮でつくったフタをかぶせ、霊場やお遍路さんなどのイラストを配した掛け紙を巻いた。容器内には、2つのおむすびのほか、イイダコ煮、タイの塩焼き、インゲンフライ、鶏の照り焼き、醤油豆、昆布巻きなど山海の幸を詰め合わせている。巻き海苔もないおにぎりは地味に見えるが、香川産ヒノヒカリを使用したご飯に梅干とワカメを入れて仕上げたもので、米の甘みと絶妙な塩加減、そして具材の味覚が見事に融合して口中を満たす。

　おかずにメーンとなるものは見当たらないが、いずれも地場産の素材を使って丁寧に調理されている。中でもキラリとした魅力を放つのが醤油豆。そら豆の甘さにたまり醤油の香ばしさがマッチして、もっと食べたいと欲が湧く。この欲がある限り、過酷な旅も継続できるに違いない。

　売店で異彩を放つ、子どものおもちゃのような真っ赤な容器。弁当名を書いた帯封を開けると、容器の中央におまけの特製ストラップが付いている。駅弁の売り子に扮しているのが“さるぼぼ”だ。さるぼぼは、天然痘の予防と子どもの成長を願い、赤ちゃんの生まれた家庭に贈られた飛騨地方の玩具。猿の赤ちゃん（ぼぼ）のように見えることから、この名がついたという。現在では厄除けや安産、家庭円満などにご利益がある玩具として親しまれている。これは、縁起のよいさるぼぼにあやかってつくられた“キャラクター弁当”である。

　さるぼぼ型の容器には、イカフライ、牛肉の旨煮、こんにゃく、わらび、しめじ、海老煮、ゆで卵など、子どもが喜びそうなおかずがぎっしり詰められている。添えられたのが箸ではなく先割れスプーンというのも納得の出来栄えだ。小学校時代に、母親が手作りしてくれた弁当を思い出すノスタルジック仕様。おみやげとして購入し、子どもたちと一緒に食べながら、飛騨地方に伝わる「さるぼぼ伝説」を語り聞かせる夕べも楽しいだろう。