角館の桜まつり、大曲の花火、「泣ぐ子はいねが」と家々を巡るなまはげ……。四季折々に懐かしいニッポンの原風景で魅せる秋田。県内東部中央の仙北（せんぼく）市では、田沢湖、角館といった東北有数の観光スポットが点在し、手軽でお洒落な着地型観光プラン「あきたTABIYORI」ツアーに注目が集まっている。今秋新たに、現地スタッフ選りすぐりの“秋のみちのく小京都の散策と乳頭温泉郷 早回りツアー（日帰り）”が発売されるとの情報をキャッチ！ 気になるそのツアーをいち早く体験してみることにした。

　東京方面から秋田へは秋田新幹線が便利。JR東京駅を7時36分に出発する「こまち3号」に乗れば、10時25分、田沢湖駅に到着。駅前ロータリーでは、今日一日お世話になる専用マイクロバスと運転手さんが待ってくれていた。「いぐ来てけだんしなぁ（よくお越しくださいました）」。いきなりの秋田弁の洗礼に思わず笑みがこぼれ、勢いよくバスに乗り込む。いよいよ乳頭温泉郷&角館を廻る『秋のみちのく小京都の散策と乳頭温泉郷 早回りツアー』に出発だ！

　このツアーでは一日、専用マイクロバスで名所を廻ることができるから便利。駅から少し離れた温泉地から角館の町まで、効率よく観光でき、タイミングが合えば美しい紅葉も眺められる。
　ツアー前半は、乳頭温泉郷「鶴の湯」へ。さすが、温泉ファンからこぞって愛される秘湯の宿。思わず、“この道、どこに続いているの？”と運転手さんに尋ねてしまうほど山奥へと進んで、無事到着。入口からは茅葺き屋根が見え、なんともいえない“秘湯”感があふれてる!!　

　ドキドキしながら、敷地奥の混浴露天風呂へ。憧れの乳白色の湯に浸かると、“とってもイイ!! ”。色鮮やかに紅葉した野山、近くを流れる小川のせせらぎ、虫の声……。まるで何百年も前にタイムトリップしたかのような、野趣あふれる露天風呂。“ふぅ、ニッポン人に生まれてよかったぁ”。昼食は「鶴の湯別館 山の宿」で。地元名産「山の芋鍋」を注文し、滋味あふれる郷土料理にお腹も満足。

　次にバスに乗って、田沢湖へ。瑠璃色した湖の畔に佇む「たつこ像」は美しくて神秘的。美容と不老長寿を願って記念撮影。その後「むらっこ物産館」に立ち寄って、いぶりがっこ試食&おみやげをちょこっと買い。

　そして旅の後半、角館へ。武家屋敷通りで歴史ガイドさんと合流し、そぞろ歩き。松本家、岩橋家などの武家屋敷を見学。「およそ四百年も前の住まいですが、今でいうオートロックや外の冷気を室内に取り入れるしくみもある。よ～く考えて造られているんですよ」。地元のガイドさんの解説は分かりやすく、往時の武士の暮らしに興味津々。あっという間に案内が終われば、角館の町に愛着が湧いているから不思議。歴史散策の後は、お待ちかねのお買い物タイム。

　気付けば夕方、旅の締めくくりにバスは「安藤醸造北浦本館」へ。味噌や麹を用いた食品が豊富な店内。昔も今も、秋田の食卓を支える醸造文化に触れる。地元産のお米と大豆で作られた『家伝つぶみそ』の味噌汁やいぶりがっこを試食し、本日のおみやげをゲット。

　今回、一日で田沢湖・角館をぐるりと廻ったツアー。紅葉に温泉、歴史、郷土料理と、秋田の宝物をたくさん見せてもらい、大満足だ。バスは解散場所のJR角館駅前に到着。「へばな～（またね）」と覚えたての挨拶で運転手さんにお別れし、今回の旅はおしまい。地元スタッフいち押しの「TABIYORI」ツアーは、気づくと秋田をほっこり好きになってしまう、そんな穴場旅だった。
　そういえば帰り道でもこんなことが。新幹線の車窓を眺めていたら、田んぼの畦道を走る高校生が突然、こちらに大きく手を振ってくれた。“ありがとう秋田。また来るよ”。ぽかぽかした気持ちで、東京へ帰った。