明治44年（1911）にアメリカのラッセル＆スノープロウ社から輸入したユキ１形（単線用･ラッセル車）をモデルに国鉄工場で製造･増備されたキ1形は、大正時代に入ると日本各地の積雪地帯の除雪用として活躍するようになりました。蒸気機関車の前に連結するのが基本スタイルで、蒸気機関車から送られる蒸気で駆動する空気圧縮機で除雪翼などを駆動。車両の前頭部はくさび形で線路上に積もった雪をかき分け、左右に付いた翼ではね飛ばして除雪するのが基本スタイルです。
　昭和3年（1928）から昭和31年（1956）にかけて194両が製造（うち18両はキ400形からの改造車）されたキ100形は、進行方向の両側に雪をかき寄せる単線用で、複線用としては進行方向の片側（国鉄は左側通行なので左側）に雪をかき寄せるキ550形が製造されたほか、キ100形の先頭部を複線化改造してキ550形に編入された雪かき車もありました。
　また、大正12年（1923）にマックレー車によって線路上にかき寄せられた雪を遠くへはね飛ばすため、先頭部に回転翼を取り付けたロータリー車のユキ300形が登場。アメリカのアルコ社から2両輸入し、日本の雪質に合わせて設計変更したものを国産化して14両が製造されました。その後、キ300形からキ600形に形式変更されています。さらに、昭和23年（1948）にC58形のボイラーと炭水車を使用してロータリーの動力用蒸気を搭載したキ620形が5両製造され、豪雪地帯の除雪に活躍しました。

　線路に積もった雪を線路際にかき寄せるラッセル車だけでは、線路際に雪の壁ができて豪雪地帯に対応できないため、線路上の雪を回転翼で投雪するロータリー式が使用されるようになりました。蒸気機関車＋マックレー車＋ロータリー車＋蒸気機関車の編成が、機関車の「キ」＋マックレー車の「マ」＋ロータリー車の「ロ」＋蒸気機関車の「キ」の頭文字を組み合わせた「キマロキ」編成です。
　まずは蒸気機関車の次に連結されたマックレー車のキ800形やキ900形がハの字形の開閉式翼で線路際の雪壁を崩し、線路の中央に向けて落としていきます。次に連結されたロータリー車のキ600形の回転翼の前に落とされた雪を遠くへはね飛ばし、線路際の雪壁を無くすという仕組みです。
　キ600形は蒸気機関車のボイラーや炭水車にロータリーを組み合わせたスタイルで、除雪能力を向上させたキ620形とともに豪雪地帯で運用されました。まずはラッセル車で線路際に雪壁を作り、そしてロータリー車が回転翼で雪を遠くに飛ばす姿は、豪雪と闘う地方の力強いスタッフでした。
　現在、キ600形はキマロキ編成に組みこまれたキ604が名寄市北国博物館、キ601は小樽市総合博物館、キ620形のキ621が福島県西会津町に保存されています。