昭和4年、当時の鉄道省が初の車体長20mの鋼製客車として製造したのが、4人用ボックス席に2つの小型窓が並ぶ外観が特徴のスハ32800形（後のスハ32形）です。三等座席車のスハ32形、三等緩急車のスハフ32形が基本となる形式グループで、戦前の特急「富士」「櫻」「燕」などに使用された寝台車や展望車、食堂車などがあります。戦前に大量生産された標準的な形式で、戦後は展望車が特急「つばめ」「はと」の最後尾を飾り、寝台車は急行列車などにも連結されていました。
　三等座席車のスハ32形・スハフ32形は急行列車から普通列車まで幅広く運用されており、昭和30年代後半からは東海道本線や東北本線など幹線の普通列車で活躍。ほかの客車は4人ボックス席に1枚の窓であったのに対し、座席ひとり分ずつに1枚の小窓を配置した外観が独特なものでした。0系新幹線車両の大窓と小窓のような違いがあり、編成の中でもひときわ目立つ存在になっていました。
　しかし、戦前製の車両ということもあり、昭和50年代後半にはほとんどの車両が廃車となり、JR化ではJR東日本にスハフ32 2357の1両のみが継承されました。このほか、同形式グループの展望車マイテ49 2はJR西日本で動態保存されており、山口線のSL列車「やまぐち号」のイベント用として活躍しています。

　昭和14年、スハ32形客車の後継車となるスハ33650形（後のオハ35形）が登場しました。スハ32形では幅600mmの小型窓が採用されていましたが、本形式では幅1,000mmの大型窓となり、車窓の風景がワイドに楽しめるようになっています。登場当時はスハの形式でしたが、溶接構造の採用による軽量化で「オ」クラスの重量（客車の形式は重量を表すカタカナが付く。軽い方からコ・ホ・ナ・オ・ス・マ・カの順）となったため、形式変更の時に形式がオハ・オハフになりました。
　三等座席車のオハ35形・オハフ33形は戦前から戦後にかけて約1,900両が製造されたため、製造時期により屋根や車端のスタイルに変化があります。同じ形式でも製造工場による細部の違いもあり、客車ファンにとってその違いを見るのが楽しみな系列でした。このグループにも特急「鴎（かもめ）」に使用された展望車や特急「富士」「櫻」に使用された食堂車があり、スハ32系列とともに昭和初期を代表する客車となっています。
　戦後は急行列車から普通列車まで幅広く運用されていましたが、ローカル列車の50系客車化などによって姿を消してしまいました。JR化ではJR東日本にオハフ33 2555の1両のみが継承されましたが、その後にJR北海道へ譲渡され、SL列車「SLニセコ号」などで活躍しています。