「青春18きっぷ」で旅するオトナ旅、今回は名古屋発。今だから出合える冬景色を求め、まだ暗き早朝、名古屋駅から高山本線に乗り込む。飛騨川を望み、飛水峡を越え、山あいを縫いながら、列車は下呂（げろ）駅へ。朝の澄んだ空気が迎えてくれるなか、立ち寄りたいのが「天下の三名泉」のひとつといわれる下呂温泉。「クアガーデン露天風呂」（写真1）なら朝8時から営業しており、朝風呂にもってこい。運が良ければ雪見風呂が楽しめる日も！

下呂駅からは「青春18きっぷ」適用外となるが、特急乗車で時短といこう。10時14分発、「（ワイドビュー）ひだ3号」（写真2）で北へ北へ。車窓の主役は飛騨川が造った峡谷美だ。飛驒金山駅付近より以北は、地元では益田（ましだ）川とも呼ばれている。高山駅を過ぎ、杉原駅を越えると、ここから先はJR西日本のエリア。めざす富山はもうすぐだ。

富山駅に着いたら、あいの風とやま鉄道で高岡駅に向かおう。この区間も途中下車しなければ、「18きっぷ」を利用できる。そして高岡駅からはお楽しみの観光列車「ベル・モンターニュ・エ・メール」（愛称・べるもんた）に乗り込む……と、その前に、今年1月に登場した駅弁「とやま弁当」（写真3）をゲット。細長い箱には、とやま牛の牛丼、ぶりかまステーキ丼など富山の味覚が横一列にずらり。

さあ、午後からはお楽しみの観光列車「ベル・モンターニュ・エ・メール3号」（愛称・べるもんた、写真4）14時25分発に乗り、氷見（ひみ）をめざす。同列車最大の魅力は、「走るギャラリー」と呼ばれる車両の内装だ。高岡銅器をイメージした吊り革の持ち手や、南砺（なんと）市の伝統工芸・井波彫刻の展示、深緑色した壁や座面がシックな雰囲気を醸し出している。車窓のハイライトである雨晴（あまはらし）海岸越しの立山連峰を望むポイントでは、列車が一時停車してくれるのだ。

氷見駅を降りたら、バスなどで「比美町商店街」へ。レトロな商店街には氷見市出身の藤子不二雄Ⓐ先生の漫画『忍者ハットリくん』のモニュメントが！ そのまま徒歩で氷見漁港場外市場の「ひみ番屋街」に向かい、今が旬、「ひみ寒ぶり」（写真5）を堪能！ この季節、富山湾に南下してきたブリは脂のりのり。脂の旨みいっぱいの刺身を口に含むと、その旨さで恍惚（こうこつ）状態に。

「ひみ番屋街」からはバス「わくライナー」16時45分発に乗り、今晩投宿する「和倉温泉」（写真6）までショートカット。宿で湯にゆったり浸かったら、夕食は加能（かのう）ガニやのどぐろなど、旬の魚介三昧へとなだれこもう。地元の旅館15軒の各料理人が県産米や能登の食材を使い、おむすびにダシをかけた一椀を考案した「わくらむすび」も気になるところ。宿により夕食または朝食での提供となるので、宿泊先に問合せてみて。

2日目の朝は8時41分発、特急「能登かがり火」に別料金で乗車し、時短旅でスタート。およそ1時間ちょっとで金沢へ。約2時間の滞在時間を有効に使い、今回は駅東口側に絞って散策することに。

北陸新幹線開通以来、多くの旅行客で賑わう北陸随一の人気スポットは、冬も見どころがいっぱいだ。有名な「兼六園」の雪吊りをはじめ、旬のカニや加賀野菜を求める客で賑わう「近江町（おうみちょう）市場」、雪から土塀を保護するために薦掛（こもが）けされた「長町武家屋敷跡（ながまちぶけやしきあと）」（写真2）などの風景に、本格的な冬の到来を感じたい。

久しく金沢を訪ねていない人におすすめなのが、平成27年3月に復元された「玉泉院丸庭園（ぎょくせんいんまるていえん）」（写真1）だ。加賀藩三代藩主・前田利常（としつね）公による寛永11年（1634）の作庭を皮切りに、その後、歴代藩主に手を加えられながら、廃藩時まで存在していた同園。城内に引かれた辰巳用水を水源とする池泉回遊式の大名庭園は、庭のほとりにある玉泉庵から眺めるとなお美しい。散策後は、この冬お目当てのランチを食べに、北陸本線（写真3）で加賀温泉駅に向かおう。

加賀温泉駅での楽しみは、「加賀カニごはん」（写真5）。平成27年4月に登場した話題のご当地グルメで、橋立漁港で水揚げされた香箱（こうばこ）ガニ（メスのズワイガニ）を丸ごと一杯使っているうえ、山中漆器と九谷焼の器で供され、見た目にもかなり贅沢だ。加賀温泉駅徒歩圏内の提供店では「くいもん家 ふるさと」「カーサ フォルトゥーナ」の2店舗で堪能できる。ランチのみで数量限定なので、要予約を。

北陸本線でさらに8駅南下して福井駅に着いたら、国の名勝に指定された「養浩館（ようこうかん）庭園」（写真4）へ。かつて福井藩主・松平家の別邸だった同園は、回遊式林泉庭園と数寄屋造りの邸宅との調和が美しい。木々の雪吊りや心落ち着く静けさは、この季節しか出合えない庭園の表情だ。

福井の食事で利用したいのが「幸（YUKI）-FULL TICKET〜酒と魚バージョン〜」（写真6）。クーポン3枚綴りの2500円のチケットで、福井駅周辺の参加14店舗で利用できる。各店指定の枚数を渡せば、おトクに地酒と地魚の楽しめるというわけ。例えば、クーポンが1枚必要な店と2枚必要な店のはしごだってOK！ 福井駅西口の駅ビル1階にあるウェルカムセンター（福井市観光案内所）で購入できる。福井の美味をFULLに堪能したら、北陸本線でコトコトと帰路につこう。