出発

【1日目】上野駅

群馬1日目は上野駅から東北本線、高崎線で高崎駅へ。そこから信越本線で横川駅を目指す。

横川駅

横川駅で下車すると駅のすぐ近くに「碓氷峠鉄道文化むら」がある。1997年まで横川駅～軽井沢駅を結んでいた碓氷線。長野新幹線開業に伴い廃線となったが、その歴史は日本の鉄道史にとって重要な意味を持っている。碓氷峠鉄道文化むらは、碓氷線の歴史を見て触れて体験できる施設である。

保存車は間近で楽しむことができ、貴重なものが多かった。

園内には資料館もあり、碓氷峠の交通の歴史について学ぶことが出来る。閉館時刻までいたので、すっかり空腹になってしまった。

駅前の「おぎのや」で「峠の釜めし」を購入、そのままホームで食すことにした。峠の釜めしは、益子焼きの土鍋に、ほのかな醤油風味の炊き込みご飯の上に、鶏肉、ごぼう、椎茸、筍、グリーンピース、栗、うずらの卵、杏といった具材が盛り付けられている。釜めしはほんのりあたたかくとても美味しかった。食べ終わるころに、ちょうど着いた列車に乗り、来た道を戻る形で帰京。1日目終了。

【2日目】上野駅

2日目は上野駅をスタートし、高崎・上越線をひたすら進み新前橋駅へ。ここから水上行き普通列車に乗り換え上越線をさらに北上し、水上駅へ向かう。近づけば近づくほど車窓は雪景色に。水上駅で長岡行きに乗り換えると、ほどなくして列車はトンネルへと入り、湯檜曽駅、土合駅とトンネル駅に連続で停車する。

土合駅

土合駅で下車し「日本一のモグラ駅」を楽しんだ。

下り線までに上る階段の段数は486段にものぼり、一苦労であった。 階段を登り切り、駅舎へと進む。駅員こそいなかったが登山客で賑わっていた。

十数分の滞在後、上り列車で水上方面へ。そのまま上越線を上り、渋川駅経由で吾妻線方面を目指す。吾妻線に入ると車窓は山間地帯を感じさせるものとなってくる。車窓に八ッ場ダム建設予定地を望み、列車は長野原草津口駅へ。

長野原草津口駅

ここからはバスで草津温泉へ。

草津温泉では映画の撮影地にもなった湯畑や温泉などを堪能した。その後は来た道を戻り帰京。

出発

【1日目】宇都宮駅

栃木1日目は午後から宇都宮線を北上し、宇都宮駅へ。

宇都宮駅からは日光線を走る観光列車「いろは」（205系改造車）に運よく乗車できた。日光線を乗り通すと、日光駅に到着。

日光駅

ここで日光東照宮へ向かおうとしたが、このままではDL大樹に間に合わなくなることが判明。東武日光駅へ進路を変更。

東武下今市駅

東武線で下今市駅に行き、DL大樹に乗車。車窓からはイルミネーションが見られたり、暗い時間ならではの演出を楽しむことが出来た。

鬼怒川温泉駅

終点の鬼怒川温泉駅に到着後は、駅前の足湯へと向かい、この日の疲れを癒やした。普通列車で鬼怒川温泉を発ち、新栃木駅で乗り換えて県庁所在地にある東武宇都宮駅へ。ここからJR宇都宮駅まで徒歩15分ほどで移動ができるので、途中で「来らっせ本店」に入店。ここには宇都宮市内の餃子のお店が集約されていて、一箇所で食べ比べができる。どれも美味しくて、つい18個も食べてしまった。そこからまた歩いて駅に向かう。腹ごなしが終わりきるかどうかというタイミングで宇都宮駅に到着。

普通電車に乗り込み、上野へと戻った。

【2日目】日光駅

2日目も午後から宇都宮線を北上。確認ミスにより時間的な問題で日光東照宮に行くことが不可能になってしまった。しかし若山農場のライトアップまで時間がある。 そのためJRで日光駅まで行き、そこからバスで若山農場を目指すことにした。1日目と同じく、宇都宮駅から日光線に乗り換え、日光駅へと向かう。 ライトアップされた竹林を見に行くにはちょうど良い頃合いだ。日光駅前からバスに乗り、揺られること40分。バスは農場の最寄りである野沢寺前に到着した。 この頃には完全に日も沈んでいた。

10分ほど歩き、若山農場に到着。

入場すると、提灯のかたちをした灯りが渡され、順路である灯篭に沿って進む。じきに１つめの観覧スペースに着く。そこでは、金色の光が竹を地面から照らし出し、砂漠の中のオアシスのごとく暗闇に光をもたらしていた。方向を変えて進むと、今度は行き止まりに白色のライトアップがされた竹を見ることができた。

これにはとても感動し、無心に何枚も写真を撮っていた。美しさに夢中になっていると時間はあっという間に過ぎ、職員の方が戻っていくのを見て、閉場時間が近づいていることに気付いた。余韻に浸りながら帰路に就いた。