寒さ深まる秋田の山里・内陸部で、ぽかぽかの温泉や、伝統の技・味に出会う旅、最初は“恋人の聖地”にも認定された「かまくらのまち 横手」の横手市ふれあいセンター「かまくら館」へ。横手で行われる2月の「雪まつり」では、大小約100のかまくらが並ぶことで有名。マイナス10度に保たれたかまくら室で、その雰囲気を先取りしちゃおう。

　第4回 B-1グランプリで金賞に輝き、今や全国区の横手やきそばでお腹を満たしたら、木村屋横手駅前店で名物「かまくら大福」を買って、午後のおやつタイム。

　十文字駅まで南下したらバスに10分ほど揺られ、内蔵（うちぐら）の街・増田へ。かつて商人がたくさん暮らした増田には、母屋の背面側に、上屋（うわや）で覆った内蔵が多数残る。豪華で重厚な内蔵を観賞していると「ここに何をしまったの？」と想像がふくらむばかり。現役住宅も多いので、事前に問い合わせて見学に向かおう。

　夜は湯沢駅から車で約40分、秘湯ムード満点の泥湯温泉で1泊（5人以上で送迎あり、要予約）。栗駒国定公園内に湧くにごり湯は、ほんのり硫黄臭がし、体にばっちり効きそう！　夜は川魚や山の幸を肴に、地酒でほろ酔い。

　3日目は横堀駅を基点に、世界三大美女のひとりとも言われる小野小町ゆかりの郷へ。一説によると、小町が生まれたのは、現在の湯沢市小野あたり。その生誕の地には朱塗りの立派な小町堂が建っているので、お参りして、その美にあやかろう。

　ここまで来たらぜひ立ち寄りたいのが、横堀駅から徒歩15分の「道の駅 おがち 小町の郷」だ。なんと同駅では「美人証明書」を発行中！　名入れもしてくれるので、自分用のを作って悦に入るのもいいし、友人や母親へのお土産にしても大ウケ間違いなし。

　最後は奥羽本線で湯沢駅まで戻って、駅から徒歩約6分の「湯沢市市民プラザ」で美しい「絵どうろう」をウォッチング。同施設には8月開催の「七夕絵どうろうまつり」で使われる絵どうろうが、ずらりと展示されており、その艶やかな絵柄にうっとり。シメに「稲庭うどん処 佐藤養助 湯沢店」など、周辺の稲庭うどん屋さんでズズッとやって、帰路に就こう。