鉄道の近代化に伴い、蒸気機関車はしだいに数を減らし、最後の定期列車の運行は北海道・室蘭本線長万部～岩見沢間の1975年12月14日。山口線ではそれに先んじて1973年にSLが姿を消していたが、沿線の自治体やSLファンなどによる活動が実り、1979年SL「やまぐち」号がいち早く復活し、2014年で35周年を誇る。
　SL「やまぐち」号を牽（けん）引するC57形1号機は、細いボイラーと大きな動輪を組み合わせた全体のバランスが美しく、「貴婦人」の愛称で親しまれている。展望車風・欧風・昭和風・明治風・大正風とそれぞれ趣向の凝らされた客車5両を引いて、黒煙を高く上げて走る。
　新山口駅でSL弁当「貴婦人の旅」を買い込み、客車の雰囲気や車窓を楽しみながら、駅弁に舌鼓。SLと駅弁を存分に楽しんで訪れる津和野は、歴史と伝統が息づく小京都。なかでも最も古いたたずまいを残す殿町は鯉も泳ぐ用水路がめぐり、カトリック教会・藩校養老館跡・郡庁跡・津和野藩家老多胡家表門などの史跡が多く集中している。
　町内唯一の温泉宿「わた屋」などに宿泊し、翌日も津和野散策を満喫したら、山口線で長門峡（ちょうもんきょう）駅へと移動し、渓谷の紅葉狩り。阿武（あぶ）川の本流沿いに探勝道が続き、両岸の絶壁を彩る紅葉を楽しみながら散策できる。馬の瀬、舟入りなどと名づけられた甌穴（おうけつ）や滝、青く淀んだ淵などの眺めも絶妙だ。旅の締めくくりに、長門峡駅16:32発のSL「やまぐち」号に再び乗車すれば、往復ともにSL「やまぐち」号の魅力を余すところなく感じることができるだろう。

　日本初、世界初の高速鉄道として1964年に東海道新幹線がデビューして今年で半世紀。名古屋駅で「東海道新幹線50周年記念弁当」を買い込み、横浜へと旅立つ。
　まずは鉄道界で記念すべき年である点を意識し、横浜の鉄道スポットを訪ねてみよう。「原鉄道模型博物館」は日本で初めて鉄道が開通した横浜で、製作・収集家として著名な原信太郎氏が生涯をかけて製作・収集した鉄道模型と鉄道関係コレクションを公開。本物の鉄道車両を忠実に再現し、本物の鉄道で使われている技術を搭載した模型が走るジオラマは感動ものだ。
　鉄道好きなら、いつまでいても飽きないが、旅好きでもあるならば、JR根岸線で石川町駅へ移動し、元町・山手・山下公園・中華街を散策しよう。開国後、外国人居留地として開かれた山手は西洋館や外国人墓地などの見どころ豊富。戦前に豪華客船として太平洋航路を航海していた氷川丸や赤い靴をはいていた女の子像のある山下公園を歩き、中華街で食べ歩きや夕食を楽しむ。山下公園やみなとみらい21エリアに宿泊すれば、ホテルの客室からはもちろん、横浜「大（おお）さん橋国際客船ターミナル」などへ出向くことにより、赤レンガ倉庫や観覧車、個性的な形をしたビル群の見事な夜景を眺めることができる。
　みなとみらい21エリアや三溪園、八景島シーパラダイス、新横浜ラーメン博物館など好みに応じて横浜を十分堪能し、帰路につく。横浜駅の大名物、崎陽軒の「シウマイ弁当」を買い込んで新幹線に乗り込みたい。

　岩手県盛岡市内の交通公園に保存されていたSLが復元され、JR釜石線花巻～釜石間に2014年春、「SL銀河」として華々しくデビューした。東北地方の観光面からの復興支援や地域活性化も牽（けん）引する。
　新花巻駅で買い込んだ「SL銀河弁当」を食べながら釜石線（SL銀河利用も可）に揺られ、まずは遠野に立ち寄る。カッパ淵や姨捨山だったといわれるデンデラ野など『遠野物語』ゆかりの地や、南部曲り家などの古民家を移築保存する「遠野ふるさと村」で民話の世界のような光景を堪能する。宿泊は遠野駅2階にある「フォルクローロ遠野」が便利。
　翌日は、いよいよ「SL銀河」に乗車。遠野駅からの乗車でもいいが、SLを満喫するため、釜石駅まで向かうことにする。釜石線の前身である岩手軽便鉄道は宮沢賢治の名作『銀河鉄道の夜』のモデルであり、SL銀河の客車はガス灯風の照明やステンドグラスなど、宮沢賢治が生きた大正から昭和の世界観を表現している。ジョバンニとカムパネルラの2人が乗っていたのも、まさにこんな列車ではなかろうかとワクワクする。
　終点のひとつ手前の新花巻駅から車で3分ほどの「宮沢賢治童話村」などを見学し、東北新幹線の車内でも宮沢賢治の世界の余韻に浸ろう。