秋田から新潟、高崎と経由して信州の温泉でゆっくりする旅の３日目。秋田9時10分発、羽越本線の特急「いなほ8号」は、気がつくと進行方向右手の車窓に冬の日本海を映し出す。荒々しい波が打ち寄せる海、言葉では聞いていたものの、実際の風景をまのあたりにすると、鉛色の空と海の迫力に圧倒される。日本海に沿って走る羽越本線は酒田、鶴岡を通って新潟県へ。村上の手前、桑川駅付近の海岸線は「笹川流れ」と呼ばれ国の名勝にもなっている。通過時刻はおおよそ11時40分頃だろうか、こちらもぜひ見ておきたい。

　新潟で上越新幹線「Maxとき326号」に乗り換えて高崎へ。高崎からは長野新幹線「あさま527号」に接続。軽井沢を過ぎ、今度は雪をいただく浅間山を右手に長野へ走る。今宵は信州の名湯、戸倉上山田温泉の湯で温まろう。

　冬、日本海側の天候はかなり荒れることもある。そのような時は、秋田新幹線で大宮に出て長野新幹線に乗り換えて信州へ向かうなど対応は臨機応変に。JR全線が乗り放題できるフルムーンパスならばこそルートの変更は自在にできる。一方で旅費節約型のアレンジも。秋田から新潟を経由して一旦東京に戻り自宅泊に変更すれば宿泊費一泊分が節約できる。その場合、新潟駅で途中下車し、浮くお金で新潟のお寿司を食べて東京へ帰るのも一興かもしれない。翌日、朝の東海道新幹線で新大阪へ行くと元々のプランに“復帰”可能だ。

3日目●乗車距離：638.8km　運賃合計2人分(通常)：5万3220円
【各区間ごとの運賃と乗車距離】
秋田～新潟 ： @9510円（乗4620円 特グ4890円） 乗車距離273km
新潟～高崎 ： @1万260円（乗3890円 特グ6370円） 乗車距離228.9km
高崎～長野 ： @6410円（乗1890円 特グ4520円） 乗車距離117.4km
長野～篠ノ井 ： @190円（乗190円） 乗車距離9.3km
篠ノ井～戸倉 ： @240円（乗240円） 乗車距離10.2km ※「しなの鉄道」
※ 通常期の場合　※ 距離は運賃計算に用いるキロ数
※ 乗：乗車券　特グ：特急、グリーン料金

　旅の４日目は、信州から冬なお暖かい南紀白浜へのグルメ旅。長野10時ちょうど発の特急「ワイドビューしなの8号」に乗車し、篠ノ井線、中央本線を通って名古屋には13時1分に着く。名古屋からは再び景色を眺めつつ「こだま」の旅。列車接続まで時間に余裕もあり駅弁などを購入できる。

　東海道新幹線は名古屋から新大阪までの区間も見どころが多い。名古屋を出てしばらくすると木曽川を渡り、岐阜羽島駅に。岐阜羽島を出発するとすぐに長良川を渡り、かつて天下分けめの戦いといわれた関ヶ原の合戦場にさしかかる。進行方向右手に「古戦場関ヶ原」の看板が見えるだろう。米原からは琵琶湖の気配を感じつつ近江路を京都へ。東寺の五重塔を左手に京都を過ぎれば終点、新大阪はもうすぐだ。

　新大阪からは特急「スーパーくろしお17号」に乗り、白浜には17時20分到着。ここ南紀白浜で冬の味覚といえば、“幻の魚”ともいわれた高級魚「クエ」を使った「クエ鍋」となる。近年、当地で養殖技術が確立し、安定的に食べられるようになった「クエ」。南紀では握り寿司でも食べてみたが、脂がのってそれは上品な白身だった。

　日本三古湯の一つにも数えられる白浜温泉で迎えた旅の最後の夜、温泉にのんびり浸った後は「クエ鍋」といきたい。鍋でいただく「クエ」も絶品で、締めくくりの雑炊も熱々。身も心も温まった。

4日目●乗車距離：638.5km　運賃合計2人分(通常)：5万4000円
【各区間ごとの運賃と乗車距離】
戸倉～篠ノ井 ： @240円（乗240円） 乗車距離10.2km ※「しなの鉄道」
篠ノ井～長野 ： @190円（乗190円） 乗車距離9.3km
長野～名古屋 ： @1万620円（乗4310円 特グ6310円） 乗車距離250.8km
名古屋～新大阪 ： @8340円（乗3260円 特グ5080円） 乗車距離186.6km
新大阪～白浜 ： @7610円（乗3260円 特グ4350円） 乗車距離181.6km
※ 通常期の場合　※ 距離は運賃計算に用いるキロ数
※ 乗：乗車券　特グ：特急、グリーン料金

　旅の最終日、春のように暖かな南紀を離れ東京に帰るその途中、まだ冬の装いの京都に立ち寄ってみよう。

　白浜10時29分発の特急「スーパーくろしお12号」に乗車。新大阪には12時49分に到着。ここから京都へは東海道新幹線利用のプランとしてみたが、在来線の新快速電車も本数が多く便利。フルムーンパスならどちらのルートもお好みしだいで利用できる。

　千年の都、京都。春の桜、秋の紅葉は言うに及ばず、雪化粧した金閣寺など、寒さ厳しい冬さえも趣がある。歴史に彩られた社寺、冬にしか出会うことのできない風景…、南禅寺界隈から哲学の道にかけても冬は観光客で混み合いもせず落ち着いた散策の時が持てる。また、京都では3月21日まで「京の冬の旅」キャンペーンが行われており、普段は非公開になっている文化財の特別公開に出かけてみるのもおすすめだ。

　さて、散策で冷えた身体を熱々の「カレーうどん」で温めたい。実は京都は「カレーうどん」がおいしい町で、刻んだ油揚げが使われているのも特徴の一つ。なかなか冷めない「うどん」をすすればポカポカになる。

　プランでは京都16時56分発「ひかり480号」で東京に帰るが、自由な旅が得意なフルムーンパスを活かし、もっと長く京都に滞在して夜遅く帰るプランに変更してもいいだろう。ゆったりとしたグリーン車のシートに座り、５日間の旅を二人語らううちに列車は東京駅に到着する。

5日目●乗車距離：734.2km　運賃合計2人分(通常)：5万7860円
【各区間ごとの運賃と乗車距離】
白浜～新大阪 ： @7610円（乗3260円 特グ4350円） 乗車距離181.6km
新大阪～京都 ： @ 3460円（乗540円 特グ2920円） 乗車距離39km
京都～東京 ： @1万7860円（乗7980円 特グ9880円） 乗車距離513.6km
※ 通常期の場合　※ 距離は運賃計算に用いるキロ数
※ 乗：乗車券　特グ：特急、グリーン料金