ロシアと中国の国境を流れるアムール川が流れ出た海域周辺で発生した海氷は、風と海流により北海道へと向かい、1月下旬からオホーツク海沿岸に接岸する。白い氷が海を埋め尽くす光景は圧倒的で、はるばるやって来たことを感謝したくなるすばらしい眺め。そんなとびきりの光景を列車の車窓から楽しめるのが、釧網本線を走る「流氷ノロッコ号」。流氷や雪化粧をした知床連山の大パノラマなど、車窓からの眺望は感動の連続。

　網走から乗車し知床斜里で降車後は、知床産の栗じゃが芋を用いたスイーツなどを味わったり、流氷に沈む夕日を楽しんだり。夕食を済ませたら、「知床ファンタジア」を楽しむため、再び外出する。メインイベント「オーロラファンタジー」は、流氷自然公園特設会場でレーザー光線とダイナミックな音響を用い、オーロラを再現している。その幻想的な美しさは本当に北極圏にやって来たかのよう。

　ウトロ温泉でじっくり温まって眠りについた翌日は、再び流氷の世界を楽しもう。「流氷ウォーク®」に参加し、ドライスーツを着て流氷原を歩いたり、流氷に触ったり、流氷に乗ったり、時には流氷の海に入ってみたり。流氷の美しさ、神秘性を体全体で満喫できる。

　冷えた体を再びウトロ温泉で温め、知床ならではの新鮮な海の幸などのランチを味わって帰路につこう。

　花火は夏の風物詩のようではあるが、実は空気の澄んだ冬の花火は夏とはひと味違う美しさがある。そこで、富士急行線に乗って「河口湖･冬花火」を鑑賞しに行こう。新宿～河口湖直通の「ホリデー快速富士山1号」も便利だが、富士急行線には「富士登山電車」、「フジサン特急」、「トーマスランド号」といった魅力的な列車が運行されているので、大月から好みの列車に乗り継いで向かうといい。

　河口湖の宿に荷物を預けたら、まずは山中湖へ移動。1台で陸と水上、両方から山中湖周辺の自然や富士山の眺めを楽しめる水陸両用バス「YAMANAKAKO NO KABA」に乗車。陸と湖上からの富士山の見え方の違いはもちろん、水しぶきを上げる入水時が迫力満点で、なんともおもしろい。

　河口湖に戻り、夕食を済ませたら、いよいよ「河口湖・冬花火」を鑑賞。漆黒の湖面から打ち上がる花火の美しさは特筆もの。20分間の花火ショーを余すところなく満喫したい。

　翌日は地元でも人気の高いレジャースポット「フジQのアイススケートリンク」でスケートを楽しもう。富士山を背景に観覧車やジェットコースターが周りを取り囲むなかでのスケートは新鮮。無料スケート教室も開催されており、入園料と貸し靴代のみで好きなだけ楽しめる。

　思う存分アイススケートを楽しんだら、併設の「ふじやま温泉」で冷えた体を温めたい。

　颯爽と空を舞うカモメのように白い洗練されたボディに、黒革張りのシートなど、特急「かもめ」の豊かな乗り心地を味わい、佐賀平野や有明海ののどかな車窓を楽しむ。到着した長崎では2月8～22日、中華街を中心に「長崎ランタンフェスティバル」が開催され、町じゅうが中国で幸運とされる赤色で染まっている。

　フェスティバルのメイン会場は正午からランタンの点灯が始まっているが、まずは“長崎さるく”を楽しもう。「さるく」とは、長崎弁で「ぶらぶら歩く」の意。JR長崎駅構内の総合観光案内所などで配布されている地図を見ながら自由に歩いてもいいし、「長崎さるく」ホームページをチェックして好みのコースを事前予約し、ガイドツアーに参加するのもいい。

　ランタンの灯火がより艶やかに感じられる夕刻から、いよいよフェスティバルの熱気の中へ。赤を基調とする町並みがよりきらびやかに浮かび上がり、人物や動物など極彩色のオブジェも絢爛(けんらん)そのもの。中国雑伎や龍踊りなど、期間中毎日開催されるショーも多数あるので、ぜひ見学したい。

　めいっぱい楽しんだら、翌日は佐世保市の九十九島へ移動。「展望台」から見渡せば、自然という偉大なアーティストが作り上げた多島美に息を呑む。魅力は景色だけでなく、特に冬は九十九島かきという最大の楽しみも。九十九島パールシーリゾートの大芝生広場では、4人掛けの焼き台で炭火焼のカキを楽しめる「九十九島かき食うカキ祭り･冬の陣」が開催される。さらに遊覧船のクルーズを楽しめば、九十九島を大満喫だ！