熊本駅を発車した特急「A列車で行こう」の窓には、御輿来（おこしき）海岸や雲仙普賢岳が見えてきた。1号車にあるバーカウンター「A-TRAIN BAR」で買ったデコポン果汁入り“A”ハイボールを飲み、ホロ酔い気分で移りゆく風景を楽しむ。
さらに、三角港から天草宝島ラインに乗り継げば、もう海の上。大小120の島々からなる天草へ向かう。恐竜の足跡や化石も発見されているのだとか。南蛮・キリシタン文化と自然。どちらもかなり魅力的！

天草五橋や天草の島々を縫いながらのクルーズはそれだけでも気持ちいい。バンドウイルカの背中が見えて、さらにテンションが上がる。「年間を通じて遭遇率98％以上」の触れ込みは本当のようだ。船と並行して泳ぐイルカのかわいさといったら！ ジャンプしたり、魚をくわえて出てきたりする、なんて聞いたらますますWE♥LOVEイルカ。専門ガイドの解説を聞きながら、おおはしゃぎ。

黒糖を使ったスイーツなど「リゾラテラス天草」限定のおみやげが買えるマーケット、天草塩を使った「塩パン」が人気のベーカリー、お酒も楽しめるビーチ―バーなど、どこも気になるお店ばかり。まずは、全席オーシャンビューの「プレート カフェ リゾラ」で遅めのランチを。天草の厳選食材が盛られたワンプレートランチも魅力だが、リゾラトロピカルパンケーキをオーダー。気分はすっかり南国だ！

約5万坪の敷地に建つスパリゾートホテルへ。全面ガラス張りのロビーは明るく、窓から見える有明海は一幅の絵のよう。その眺望を独占したいなら、「華館」のお部屋がおススメ。源泉かけ流し露天風呂付きの特別室だ。本館には放送作家・小山薫堂氏プロデュースの部屋もある。そして、自然の恵みは眺望だけじゃない！ 地元食材を使った料理にこぼれる笑顔。

自然の楽しみ方に「どこ」もあるけれど「いつ」もある。普段はまだ寝ている時間に、優雅に朝風呂。ホテルの敷地内にある天然温泉施設だからできるぜいたく。木々に囲まれた「森の湯」と、海の大パノラマが楽しめる「海の湯」（日替わりで男女入れ替え）。降り注ぐ太陽が非日常間を演出する。レストランやスパも併設し、日帰り入浴もできる。

国道324号線から1本奥に入ったカフェに到着し、靴を脱いで店内に入る。大きな窓にこんもりとした緑が目に入ってきた。今まで海の天草をたっぷり楽しんできただけに、海から山への展開に驚く。晴れた日には島原半島も見られるという。天草は懐が深い！ 天然酵母のパンでつくった手作りサンドウィッチをいただく。味ももちろんだが、器も素敵。本当に癒しの空間だ。

サンセットラインと呼ばれる海沿いの国道389号線をドライブしながら、潜伏キリシタンの里・﨑津集落へ。シンボルの﨑津教会は珍しい畳敷きで、漆喰塗の室内は白く明るい。かつて絵踏みが行なわれた庄屋宅跡地に建てられ、今では人々の心の支えとなっている。海の天主堂といわれるだけあり、周辺は漁港だ。きんつ市場で地のものを買ったり、﨑津集落ガイダンスセンターで情報をもらったりしながら、集落をゆっくり散策しよう。

もちをうすく長方形にのばした中にあんが入っている「杉ようかん」。約220年前に江戸へ向かう琉球王使節団が難破し、助けたお礼に島人が教わったもの。﨑津といえば杉ようかんというほど定番菓子だったが、しだいに途絶え、振興会の力で復活させた。天草産のこだわり素材を使った「天草謹製」ブランド。杉の葉は香りづけと防腐剤効果があるが、もっちり感は一日限定だ。

美人女将と小説家と洋風旅館――聞いただけでワクワクする。文豪・小泉八雲が「浦島屋」の女将との出会いを幻想的に書いた紀行文『夏の日の夢』は、三角西港が舞台。港の雰囲気と洋館、明治期の築港石積みの埠頭はドラマチックな物語にピッタリだ。平成27年には明治日本の産業革命遺産のひとつとして世界文化遺産にも登録され、注目が集まる観光スポット。有料でガイド案内もある。