太宰治の小説『津軽』に描かれた青森県の津軽半島。どことなく郷愁が漂い、太宰ファンならずとも旅心をくすぐられる地だ。北海道新幹線の開業により、そんな名作の舞台への旅がはるかに便利になった。

　旅のスタートは、青函トンネルをイメージしたデザインが目を引く奥津軽いまべつ駅。駅からはバスで南下し、津軽鉄道の津軽中里駅へ。津軽鉄道に乗車し、金木駅に向かおう。太宰治記念館「斜陽館」や「太宰治 疎開の家」などゆかりの地や、津軽三味線の生演奏が楽しめる「津軽三味線会館」などをめぐりたい。少年時代の太宰がよく遊んでいたという芦野公園は4月下旬～5月上旬、園内約2200本の桜が見頃を迎える。

　再び津軽鉄道に乗車し、終点の津軽五所川原駅へ。余裕があれば、「立佞武多（たちねぷた）の館」などの観光を楽しみ、五能線・奥羽本線で青森駅へ移動して宿泊しよう。青い森鉄道で、陸奥（むつ）湾沿いの浅虫温泉まで足を延ばして宿泊するのもいいだろう。

　翌日は、津軽線の蟹田駅で下車し、4月23日～5月22日開催の「蟹としろうお祭り」へ。蟹田川河川敷には飲食店が出て、踊り食いなど獲れたてのシロウオ料理を味わえる。毛ガニの一種で身が柔らかく小ぶりなトゲクリガニも魅力だ。

　祭りを満喫したら、三厩（みんまや）駅へ向かい、バスで「青函トンネル記念館」へ。青函トンネルの軌跡を学ぶとともに、「青函トンネル竜飛斜坑線 もぐら号」に乗って体験坑道を進み、海面下140メートルの世界を体感できるのも楽しい。

　そして、いよいよ津軽半島最北端の龍飛崎へ。晴れていれば北海道をはっきりと望むことができ、突端の岬ならではの旅情が感慨深い。岬を通る国道339号は、岬下から灯台までが362段の階段になっている全国唯一の階段国道。津軽海峡の眺めと階段国道のユニークさを思い出に、津軽線に再び乗車。奥津軽いまべつ駅へ向かおう。

★1日目
東京駅→（北海道新幹線）→奥津軽いまべつ駅→（バス）→津軽中里駅→（津軽鉄道）→金木駅→（徒歩）→斜陽館・芦野公園など→（徒歩）→金木駅→（津軽鉄道）→津軽五所川原駅→（五能線・奥羽本線）→青森駅（市内泊）

★2日目
青森駅→（津軽線）→蟹田駅→（徒歩）→蟹田川→（徒歩）→蟹田駅→（津軽線）→三厩駅→（バス）→青函トンネル記念館→（徒歩）→龍飛崎→（バス）→三厩駅→（津軽線）→津軽二股駅→（徒歩）→奥津軽いまべつ駅→（北海道新幹線）→東京駅

・五所川原市観光協会 TEL.0173-38-1515
・青森観光コンベンション協会 TEL.017-723-7211
・外ヶ浜町産業観光課 TEL.0174-31-1228

　幕末に築城された松前城は、国内最後に建てられた日本式城郭。北海道内唯一かつ、日本最北の城である。一帯は松前公園として整備されており、約250種1万本の桜が4月下旬～5月下旬に咲き誇る。園内の一角にある「桜見本園」で白雪姫、蘭蘭、幸福など美しい響きをもつ新種の桜を堪能したい。地元の桜研究家が自然および人工交配による種をまき、育成したものだ。

　公園からほど近い光善寺にある「血脈（けちみゃく）桜」には、神秘的な古事が伝わる。かつて寺の改修のため桜を切ることになった前夜、桜模様の着物を来た美しい女性が現われ、死にゆく身だからと住職に血脈（極楽浄土へ行く証文）を請うた。翌朝、桜の高い枝に昨晩与えた血脈が揺れているのを見た住職は、桜を切るのをやめたという。北の大地に咲き誇る多彩な桜を満喫したら、江差へ移動して宿泊しよう。

　江差は北前船の往来を基盤に、檜材とニシン漁、ニシン取引により繁栄した。蔵や商家、社寺などの歴史的建造物が数多く残る「いにしえ街道」の散策が楽しい。また、戊辰（ぼしん）戦争の際に榎本武揚らが乗船して北海道へと航海、最後は江差湾で沈没した「開陽丸」が復元され、江差港マリーナに係留されている。マリーナの先の「かもめ島」では、瓶子（へいし）岩や千畳敷など独特の自然景観が非常に印象的だ。観光途中のランチにはニシンそばを食し、江差の北前船の歴史にこだわってみるのもいいだろう。北前船の回船問屋だった「横山家」などで味わえる。

　見どころ豊富な江差を心ゆくまで楽しんだら、バスで新函館北斗駅へ向かい、北海道新幹線に乗車。北海道新幹線開業記念弁当「箱舘新景」や江差の名物・ニシンを用いた「鰊みがき弁当」などを味わいつつ、松前半島（渡島<おしま>半島南西部）1泊2日の旅を噛みしめよう。

★1日目
東京駅→（北海道新幹線）→木古内駅→（バス）→松城→（徒歩）→松前公園・血脈桜→（徒歩）→松城→（バス）→江差（泊）

★2日目
江差（散策）→（バス）→新函館北斗駅→（北海道新幹線）→東京駅

・松前観光協会 TEL.0139-42-2726
・江差観光コンベンション協会 TEL.0139-52-4815