金沢駅で北陸新幹線を降りると、東京や大阪より幾分凛とした秋の空気が迎えてくれた。駅前の壮大な鼓門(つづみもん)をくぐり、まず、向かったのは11月上旬から朱色に染まり始める兼六園。代々の加賀藩主による絶え間ない築庭の妙と、艶やかなカエデとの競演は、加賀百万石を代表する秋の風景だ。

　兼六園北側の東山地区に移動したら、伝統の技にふれたい。同地区にあり、重要伝統的建造物群保存地区でもある「ひがし茶屋街」や「主計(かずえ)町茶屋街」は藩政時代から続く美しき茶屋街。各茶屋では金沢芸妓の技を間近に観賞できるプランも用意されているので(要予約)、ぜひ華やかな芸にふれてみて。

　　東山で古都の技にふれたいなら、金箔貼り体験もおすすめ。「かなざわ 美かざり あさの」や「箔座稽古処」では、1万分の1mmの金箔を箸や小皿などに貼るという貴重な体験を楽しめる。
　工芸のあとは芸術にもふれたいと思い立ち、兼六園を挟んで南側の「金沢21世紀美術館」へ。2004年の完成以来、これを目当てに金沢へ旅する人も少なくない必見スポット。ジェームズ･タレルの不思議な光の作品や、レアンドロ･エルリッヒのプールを下から見上げる作品など、現代美術に詳しくなくとも、肌感覚で楽しめるアートの多さが人気の理由だ。

　初日から古都の雅を全身にたっぷり浴びたら、旅の疲れを癒やしに山中温泉で湯浴(あ)み。派手派手しくなく趣深い風景の温泉地は、かつて松尾芭蕉が9日間も逗留したという古湯。「山中や　菊は手折らじ　湯の匂ひ」(山中温泉に入れば不老長寿の菊の露を飲まなくとも命が延びる心地がする)と芭蕉が詠った名湯で、体を芯から温めたい。

　　旅の朝は早起きがいい。山中温泉で朝食の前に、澄んだ空気のなか散策したいのが紅葉の名所･鶴仙渓だ。やや緑がかった清流に垂れる紅葉の赤が一層映え、格別の艶やかさ。
　お隣の加賀四湯、山代温泉に移動して、国指定史跡「九谷焼窯跡展示館」を見学したら、加賀温泉駅に戻ろう。JR北陸本線に乗り、小松駅から徒歩5分の「こまつ曳山交流館みよっさ」では、曳山2基を見学。5月開催の「お旅まつり」でしか見られなかった巨大な曳山の迫力に圧倒！

　特急列車で金沢駅に戻ったら、この旅のハイライト「花嫁のれん」に乗車！　そもそも花嫁のれんとは、は、嫁いでいく娘の幸せを願い、婚礼の際に親が娘に持たせた色鮮やかなのれん(＝加賀友禅)のこと。旧加賀藩の風習を冠したこの列車は、加賀友禅をイメージした絢爛な意匠が内装･外装に施され、これまでのどの観光列車とも違った雅やかな雰囲気。車内では加賀屋総料理長の監修による「和軽食セット」や、パティシエ･辻口博啓氏による「スイーツセット」も販売(要事前予約)されているので、半個室で能登の車窓と味をつまみにしながら、鉄道旅を満喫したい。

　一気に和倉温泉まで行ってもいいけれど、七尾駅で途中下車し、ぜひ立ち寄りたいのが駅から徒歩5分ほどの一本杉通り。鳥居醤油店や高澤ろうそく店、パン屋や酒屋などの老舗が並ぶ通りは懐かしい雰囲気ながら、生活道具店「歩らり」やカフェ「ICOU」など、若き店主のセンス溢れる店にたまに出くわすのが面白い。
　七尾駅からはのと鉄道に揺られ、今宵の宿泊地･和倉温泉へ。1200年の歴史を誇り、加賀藩2代藩主･前田利長が腫れ物で困った際、ここの湯を取り寄せ治療したとの逸話も伝わる。共同浴場の総湯や海を望む足湯「湯っ足りパーク」などでその湯力を満喫したら、カキをはじめ七尾湾の海の幸と地酒で最高の宴を！

　北陸旅の最終日、鉄道路線の少ない能登半島巡りにぜひ活用したいのが、観光客向けのバスツアーだ。千里浜なぎさドライブウェイなどを巡る「あさいち号」や「ななお号」などがあるなか、今回は奥能登の名所をそつなく押さえた「おくのと号」をチョイス。最初に訪ねたのは1000年以上の歴史を誇る輪島の朝市。奥能登ののんびりした空気のなか、意外なほど溢れる活気や「買うてくだぁ～」の方言に、こちらも買い物スイッチON！　農家のおばちゃんから買った野菜や漁師町の女衆から買った魚介などで、両手はすぐにふさがってしまう。

　輪島塗会館を経由し、続いてバスは輪島キリコ会館に停車。こちらでは能登の夏～初秋の風物詩であるキリコ祭りの雰囲気を体感できる。館内に入ると、賑やかな祭り囃子とずらりと横に並んだ巨大なキリコ(神輿のお供となるご神灯)がお出迎え！
　次にめざす白米千枚田は、奥能登随一の絶景地。海に面した斜面にうねうねとした可愛らしい田が重なり海岸まで続く風景は、日本の棚田百選、国指定文化財名勝、そして世界農業遺産にも選ばれた。

　ランチや珠洲焼資料館などの見学を経て、能登で最後に訪ねたのは、こちらも景勝の見附島。島の形が軍艦に似ているところから別名･軍艦島とも呼ばれる奥能登のシンボルだ。好天時には遥か遠くの立山連峰を借景とした、唯一無二の絶景を拝むことができる。

　和倉温泉駅でバスとお別れし、JR七尾線の特急「能登かがり火」にライドオン。乗り換えなし、約1時間で金沢駅に着いたら、“金沢の台所”近江町市場で、この旅最後の晩餐を。海鮮丼や寿司、刺身でノドグロほか日本海の旬をとことん味わいたいが……夢中になり過ぎて北陸新幹線の終電を逃さぬようご注意を。