通常非公開の寺院4つを巡るこの旅では、室町時代まで歴史を遡る文化財や寺宝も鑑賞できるとあって、胸が高鳴りっぱなし。洛西で最初に訪ねたのは、妙心寺塔頭（たっちゅう）で、豊臣秀吉に仕えた武将･脇坂安治が慶長4年（1599）に創建した隣華院。見どころは美しい障壁画で、桃山時代を代表する絵師･長谷川等伯（とうはく）筆の『水墨山水図』や京狩野派の絵師･狩野永岳（えいがく）の作品などが方丈を華やかな空間に演出する。

続いても、妙心寺塔頭の玉鳳院へ。方丈は狩野派の襖絵で飾られ、その奥には花園法皇像を安置した昭堂（しょうどう）がある。方丈と渡り廊下で繋がる開山堂「微笑（みしょう）庵」（重文）は同寺最古の建物で、室町時代の中期の唐様建築が重厚な雰囲気。

洛南に移動したら、東寺の塔頭の中でも第一とされ、別格本山の格式を持つ観智院を参拝しよう。真言宗の学びの場＝勧学院だった観智院の客殿は、江戸時代初期に再建された国宝。武家風書院造で、上段の間では宮本武蔵筆の水墨画を鑑賞可能。床の間の『鷲の図』、襖の『竹林図』の力強い筆運びを見て、「天は二物を与えたか」と唸る。

旅のシメは東福寺。お目当ての三門は日本最古にして、禅宗寺院三門としては最大！　通常非公開の楼上内部には、光背（こうはい）が神々しい宝冠釈迦如来像を安置するほか、天井には画僧･明兆（みんちょう）らの筆による極彩色の天女などの絵が残る。屋根裏の秘密基地じゃないけれど、こんな素敵な寺宝が楼上内部に隠されていたとは！

龍は仏法護持（ぶっぽうごじ）の神将の一つとして重んじられてきたため、法堂をはじめ禅宗の寺院で目にすることが多い。辰年にちなみ、京のお寺の龍を探す旅も面白いのでは。例えば、泉涌寺（せんにゅうじ）雲龍院の本堂では、しっかりとした筆運びで描かれた大迫力の襖絵『双龍風雷図』を特別公開。妙心寺三門の楼上内部の天井にも鮮やかな色彩で飛龍が描かれているほか（3月1日～18日公開）、東福寺龍吟庵（りょうぎんあん）にある枯山水の西庭「龍の庭」では、龍が昇天する姿を石組で表現！（2月29日まで公開）

日本最古の法堂建築でもある相国寺法堂の天井には、龍の姿が！　狩野光信筆の『蟠龍図(ばんりゅうず)』で、手を打つとカラカラと音が反響することから「鳴き龍」との呼び名も