城下町・弘前は藩校稽古館が早くから蘭学を取り入れるなど、進取の気性に富む風土。武家屋敷が残る一方、洋館も建ち並び、フランス料理店も多い。昼時に駅に降り立ったからには、ランチはフレンチと洒落込もう。洋館もフレンチレストランも土手町周辺に数多い。

　弘前城の建つ弘前公園を通り抜け、「津軽藩ねぷた村」でねぷたを見学するとともに、津軽三味線生演奏を堪能。金魚ねぷた絵付けなど、民工芸製作体験をしてみるのもいい。

　土手町に戻ると、日没の早い冬、洋館がライトアップされ、薄暗がりのなか美しく浮かび上がっている。2013年2月28日まで「津軽ひろさき冬の旅」が開催中で、数あるイベントのひとつ「弘前エレクトリカルファンタジー」として、洋館9棟などがライトアップされているのだ。

　夕暮れの街歩きを楽しんだら、津軽三味線居酒屋で津軽の郷土料理・地酒と、またまた三味線の生演奏を堪能。酒席で聴く津軽三味線は、また格別の味わいだ。

　2日目は地元のガイドさんの案内で、弘前をディープに歩いてみよう。弘前には複数のガイド団体が存在し、「ひろさき街歩き予約システム」が確立されており、好みに応じた街歩きを楽しめる。午前中は真面目に「弘前藩歴史巡り」コース、午後は和やかに「弘前の＜かっちゃ＞と歩く土手町界隈ぶらぶら散歩」と、二本立てもよさそう。

　帰路の新幹線に乗る前に、新青森駅構内の「あおもり旬味館」で青森土産を買い込むのも忘れずに。

　新幹線を九州・小倉駅で降り立ち、関門鉄道トンネルで本州最西端の下関駅へと戻る。徒歩10分弱の「海峡ゆめタワー」にのぼれば、関門海峡や九州など360度の絶景。足元に浮かぶ武蔵・小次郎の決闘の地、巌流島（がんりゅうじま）も興味深い。

　バスに乗り、胸躍らせて水族館「海響館」へ。一番のお目当ては「スナメリのプレイングタイム」。さまざまなパフォーマンスを見せてくれるが、特に空気を吐いて作り出す“バブルリング”は、この上ない愛らしさ。一度だけでなく、何度も見たくなる。

　冬の下関で泊まるとなれば、夕食はもちろんフグ料理だ！

　翌日は、早起きして唐戸市場へ。2階のデッキから活気あるセリの様子が見学できる。小売りもしているので、買い物を楽しむのもいい。

　市場を十分楽しんだら、唐戸桟橋から関門連絡船でマリンゲートもじへ。九州鉄道記念館・関門海峡ミュージアム・門司港レトロ展望室を見学後、いよいよレトロな建造物をひとつひとつ味わおう。

　国際友好記念図書館・旧門司税関・旧大阪商船、どれも素敵で水辺の景観ともよくマッチし、ここに住む人々がうらやましくなる。帰路につくための門司港駅、これがまた大正3年築のネオルネッサンス様式の木造建築で、素敵なのだ（現在修理工事中のため、外観の見学は不可）。

　2012年度冬「そうだ 京都、行こう。」キャンペーンで取り上げられているのは八坂通。京都駅に降り立ち、まずはその通りを目指す。冬のしっとりした空気のなか、格子戸の美しい木造の建物が並び、石畳の道の先に八坂の塔がそびえる光景を、自らの目で眺め、感慨ひとしお。八坂通をぬけると、二年坂・三年坂へと通じ、東山散策に欠かせない道でもある。

　三年坂を進み清水寺参拝。三年坂を戻り、二年坂を進み高台寺、さらに八坂神社、円山公園をぬけて知恩院など、東山をじっくり探訪。

　散策途中の休憩は、八坂神社の手前にある「ジュヴァンセル祇園店」などで。京都らしいエッセンスが加わったスイーツをいただける。

　東山エリアにも多数の宿があるので、東山に宿をとり、朝の静かな二年坂・三年坂・八坂通を再び散歩してみるのもいいだろう。3月には八坂通などをLEDの露地行灯で灯す「京都・東山花灯路-2013」も開催される。

　2日目は1月10日～3月18日開催の第47回「京の冬の旅」のイベントに着目。「嵐峡の屋形船と京料理」（要予約）などランチもできるイベントや、非公開文化財の特別公開を楽しもう。14の寺院で特別公開が行なわれるが、洛西エリアの「妙心寺大庫裏（おおぐり）・経蔵」は京の冬の旅初公開、「仁和寺五重塔」は25年ぶりの公開など、稀少感が高い。

　長崎は2006年に日本で初めて、まち歩き博覧会「長崎さるく博」を開催。日本を代表する観光地であり、とにかく歩くのが楽しい街。長崎国際観光コンベンション協会が「長崎さるく」のHPを開設しているので、旅立ち前に好みのコースを探すといい。

　2月10～24日は長崎新地中華街を中心に「長崎ランタンフェスティバル」が開催されるので、唐人屋敷跡・福建会館などをめぐる「長崎のチャイナタウン」コースや期間限定の「ランタンさるく」コースを歩いてみるのもいいだろう。長崎の中のチャイナを歩くなら、ランチもチャンポンで決まり!!

　翌日は炭坑の閉山により廃墟となった無人島・軍艦島端島クルーズ。2009年から観光客が上陸・見学できるようになり、海上から望む島の光景はもちろん、上陸して間近に眺める廃墟となった建物の異様は衝撃的だ。軍艦島は他の多くの産業遺産とともに「九州・山口の近代化産業遺産群」として世界遺産暫定リストに登録されている。

　クルーズ後は、同じく暫定リストに登録されているグラバー園、小菅修船場跡などをめぐると、なお面白い。長崎さるくに「長崎を駆け抜けた薩摩の偉人～グラバー邸から小菅修船場跡、薩摩墓へ～」のコースマップがあるので、参考にするといいだろう。

　天孫降臨神話の息づく高千穂。2月上旬まで夜神楽が開催されている冬、いつもにも増して訪れてみたい憧れの旅先だ。

　高千穂峡は阿蘇山の火山活動によって噴出した溶岩が冷え固まり、侵食されてできた断崖。この峡谷を貸しボートで遊覧し、落差17mの真名井（まない）の滝を間近から見上げれば、高千穂の荘厳さをより身近に感じられる。

　高千穂夜神楽の日程にあわせて見学できれば興奮ものだし、高千穂神社で毎晩行なわれる観光神楽も、里神楽の本物の舞手が交代で奉納する本格的な舞であり、十分見応えがある。

　翌日、高千穂をあとにして、「海幸・山幸」神話の舞台、青島へ。青島駅から260種あまりの亜熱帯植物が繁茂する青島亜熱帯植物園の園内を通り、宮崎の南国ムードを体感。

　弥生橋を渡ると、いよいよ青島。山幸彦である彦火火出見命（ひこほほでみのみこと）を祀る青島神社を参拝し、境内にある蝋人形神話館「日向（ひゅうが）神話館」を見学。天孫降臨や海幸・山幸の神話が蝋人形で表わされており、分かりやすい。鬼の洗濯板の海岸へと降り、まるで波が瞬時に岩になったような不思議な光景を心ゆくまで堪能し、帰路につこう。