徳島駅から乗った列車はJR四国ご自慢のエコ車両1500系気動車。佐古駅から高徳線と分岐して徳島線はほぼ「四国三郎」の異名を持つ吉野川に沿って走る。途中の蔵本駅前に鮎喰（あくい）川の伏流水が湧く「蔵清水」が、西麻植（にしおえ）駅の近くには名水百選「江川の湧水」があり、名水の旅を続ける私をはじめ、名水ファンには魅力ある途中下車の旅が楽しめる路線でもある。

　西麻植から2つ先の「学（がく）駅」は、その名前から受験生に縁起の良い駅として知られる。駅舎は古風な櫓が建つ「寺子屋」風で、こちらも受験生でなくとも途中下車の価値はある。

　吉野川のほとり、穴吹駅で下車してみる。改札口を出て振り返ると駅舎は和のたたずまいで、うだつの町並み「脇町」への期待が一気に高まる。

　町並みから少し歩き、大谷川沿いの柳並木あたりに、レトロな映画館「脇町劇場」が現存している。昭和9年に建てられた回り舞台付きの芝居小屋兼映画館で、戦後は歌謡ショーや大衆芝居が公演され、昭和30年代の映画全盛時には地域の娯楽の殿堂として賑わった。

　平成7年に閉館され、取り壊される運命にあったが、映画『虹をつかむ男』（平成8年、西田敏行主演、山田洋次監督）では「オデオン座」としてロケの舞台となり、一躍有名になって、現在は観光名所として公開されている。

　穴吹駅から再び徳島線に乗り、2つ目の貞光駅で途中下車する。ホームは、昭和の面影を残すレトロな雰囲気で懐かしい。貞光は一宇（いちう）街道と旧国道が交わる交通の要衝として栄え、街道に沿って今も二層うだつの古い建物が多く残り、そこには住民の生活ぶりが感じられる町並みがある。

　この町にもレトロ映画館がある。それも現役の映画館だ。「貞光劇場」は、昭和7年に開業以来、建物の外観も内装もほぼ当時のままで、今も上映を続けている全国屈指のレトロ映画館だ。映画館の玄関先には共同井戸の懐かしい手押しポンプがあり、今も打ち水などに使われている。