日帰りで“日本最大級の施設が備わる博物館をはしご”する旅は、列車旅にふさわしい「鉄道博物館」からスタート。同館は、大別するとヒストリーゾーンとラーニングゾーンに分かれる。

　ヒストリーゾーンは、日本の鉄道が始まった明治時代初期から東北・上越新幹線開業までの歴史や変遷を、全36両の実物車両を交えて紹介。資料、写真をもとに実際に走っていた時代の様子も情景再現されており、当時の姿が想像しやすい。10月21日からは「こだま」や「ひかり」で使われた「初代0系新幹線車両」という新顔も登場したので、こちらもチェックを。

　一方、ラーニングゾーンは各種体験学習が可能だ。台車の分解・組立が体験できる「車両工場ラボ」などで、鉄道の原理や仕組みを勉強しよう。

　もう一つ、ぜひ見ておきたいのが「エントランスゾーン」2階にある日本最大級の鉄道ジオラマ。軌道総延長約1400ｍのレール上を車両が走る姿に、子供も大喜び！

　さて、お次は群馬県の高崎に移動してランチタイム。高崎は小麦の生産量が多く、かつ新しいもの好きという気風からか、うどんではなくパスタが名物料理に。駅東口から徒歩10分の「スパゲッティー専科はらっぱ本店」で、トマトの酸味と甘さ、そしてニンニクが効いた「赤唐辛子とにんにくのトマトソース」（生パスタで1113円）を平らげる。「ウチのニンニクは青森県天間林産を使っており、匂いが気にならないと評判なんです」とは社長・岩田さんの弁だ。

　高崎駅に戻り次の下車駅へ……と向かう前に、もうひとつの名物「たかさきスウィーツ」を購入しよう。西口から徒歩5分の「ケーキやのウェイブ」で、カスタードクリームにメイプルシロップを使った同店名物「王様のシュークリーム」200円を土産にチョイス。

　旅の目玉である博物館の2軒目は、JR八高線寄居駅から行く「川の博物館」だ。荒川をテーマとした同館の見どころは、荒川を1000分の1に縮尺した「荒川大模型173」。

　この、日本一の規模を誇る屋外の精密地形模型は、ボタン操作でダムや水門を開閉でき、治水施設の役割を学習できる。本館第一展示室では、秩父山地から切り出した木材を、堰止めた水の勢いで流して運んだ「鉄砲堰」の水の勢いを体感できるイベントもあるので、こちらも必見！

　旅のシメにJR川越線笠幡駅から向かうは､男女それぞれ10種以上の浴槽を備える「サイボク天然温泉まきばの湯」。毎分922リットル湧出するナトリウム－塩化物泉は美肌の湯と呼ばれており、美しくなりたいママにもばっちり！　天然の銘石や植栽を配した大露天風呂や、人に快適感を与えるという1/fゆらぎを取り入れた流水浴などで、旅の疲れを癒したい。