札幌を出発して最初の目的地「旭山動物園」へは、旭川駅からバスで40分。四季の変化がはっきりしている旭川では、その季節ごとに動物たちがさまざまな表情を見せてくれる。雪の深い寒い季節にこそ元気な、エゾシカやホッキョクグマはぜひ観察しておきたい。

　冬の動物たちを見た後は、特別快速「きたみ」に乗って、一路上川へ。層雲峡温泉街を流れる石狩川の河川敷では、1万㎡の敷地を利用して「層雲峡氷瀑まつり」を開催している。渓谷の自然を生かした会場内では、巨大な氷の造形物がお出迎え。昼は太陽の光で輝き、夜には七色のライティングが施され幻想的な空間を作り出す。アイヌに伝わる火まつり太鼓の演奏などのイベントも見どころのひとつだ。

　氷の中で遊んだ後は、旅館「湯元 銀泉閣」でゆっくり体を温めよう。温度の違う7種の源泉を使用して温度調節を行なうため、加温や加水なしの源泉かけ流しを堪能できるのだ。

　2日目は室蘭本線で、苫小牧を目指す。途中乗り換えの旭川駅で、駅弁を購入して朝食にしよう。旭川の立ち売り弁当にはウニなどの海の幸をふんだんに散らしたわっぱ飯や、ビーフシチューなど美味な駅弁がいっぱい！

　苫小牧駅からはバスで「ウトナイ湖野生鳥獣保護センター」へ。バス停から徒歩6分のこちらには、ウトナイ湖の生態に関する壁面･映像展示が見どころだ。望遠鏡を覗けば、湖に訪れる本物の渡り鳥や小動物の愛らしい姿が！

　渡り鳥たちに春の訪れを教えてもらったら、次に向かうはサッポロビール庭園駅からすぐの工場内レストラン「ヴァルハラ」。出来立ての味わいが楽しめる黒ラベルやエビスビールと生ジンギスカンでお腹を満たそう。ほろ酔い気分で電車に乗ってしばらくいけば、札幌の夜景がやさしく旅の疲れをねぎらってくれる。

　中央本線･東海道本線で東海地方をぐるりと周遊する味覚狩りツアー。まずは、春と秋に旬を迎えるシイタケ狩りに「しいたけブラザーズ」へ。昔ながらの原木栽培にこだわった、肉厚でプリプリの歯ごたえが楽しめるシイタケを持ち帰りたい分だけ収穫しよう。

　お次は、古い町並みがたたずむ馬籠（まごめ）宿へ移動。中津川でバスを待っている間、中津川の銘菓･栗きんとんを「栗菓匠 七福」で購入。一つ一つ丁寧に茶巾でしぼった季節限定の和菓子は、甘党をメロメロに！

　今宵の自分用土産をゲットしたところで、いよいよ馬籠へ。到着後は「馬籠館 そば処 まごめや」で開田高原でじっくり育まれた国産そばが付いた「里おろし定食」を味わおう。

　完食後、馬籠の町並みを散策したら中央本線に戻り、本日の宿である下部温泉を目指す。道中は、倉本～上松間で見られる荒削りの花崗岩「寝覚（ねざめ）の床（とこ）」に圧倒されたり、上諏訪駅構内にある足湯ではホッと一息入れたり。

　2日目は、早めに宿を出発し「はままつフルーツパーク」でイチゴ狩りに挑戦だ。実が全体的に赤くヘタが上にカールし、種子が果肉にめり込んでいるものを選ぶと、甘くて果汁の多いイチゴとの遭遇率がUP！

　イチゴ狩りでオードブル気分を堪能したら、メインディッシュのアサリを収穫しに蒲郡へ。三河湾の中でも岩場に囲まれた西浦海岸のアサリは身が大きく、味がよいと評判だ。

　幼少の時分に戻ったかのように潮干狩りを満喫後、この旅の最終目的地･中岡崎へ。まずは空腹を満たすため、大正時代創業の「大正庵釜春本店」で夕食をいただく。釜揚げうどんの元祖として知られる同店の麺は、もちもちとした食感が特徴的で、カツオ風味が香り立つコクのあるツユと絡めて食べると◎。

　ホカホカの釜揚げうどんで体を芯から温めたら、約1700本のソメイヨシノが咲き誇る「岡崎公園」で夜桜見学。ボンボリに照らされた白亜の岡崎城と夜桜に酔いしれ、これにて旅は終了。収穫した食材を両手に帰路に着こう。