車窓風景が変化に富む「きのくに線」。地形の険しい尾鷲（おわせ）?熊野市間まで来るとトンネルの合間に広大な海景色を楽しめる。新宮（しんぐう）で下車したら熊野三山のひとつ、熊野速玉（はやたま）大社へ。朱塗りの神門の向こうに鎮座する5棟の朱塗りの社殿が美しい。参道中ほどにある国内最大の梛（なぎ）の木は、平重盛（清盛の嫡男）の手植えという説も！

　次の下車駅・那智での目的地もまた、世界遺産。補陀洛山寺（ふだらくさんじ）では、3月末までご本尊「三貌十一面千手千眼観世音菩薩」を特別に拝観できる（要予約）。精巧な木造りの菩薩様の神聖な御姿に、思わず手を合わせた。

　再びきのくに線に乗ると、紀伊田原?串本の車窓に熊野灘の荒波が登場。薄暮のなか潮騒に耳を傾けていると、列車は白浜に到着した。今晩は1350年余の歴史を誇り、「日本三古湯」にも数えられる一大温泉地・南紀白浜温泉で一泊。美肌の湯ともいわれる名湯を、各宿や太平洋を望む露天をもつ「崎の湯」ほか6つの共同湯で堪能したい。

　入浴後、白浜の名物・クエ料理を味わったら、白良浜の海岸をイルミネーションで華やかに照らし出す「白砂のプロムナード」へ。星座や天使のゲートといったオブジェが、白い浜辺の舞台でファンタジックに競演！

　翌朝は、和歌山のあのアイドルが待つ、アドベンチャーワールドへGO！　こちらでは、サファリワールドやマリーンワールドなどで約1500の動物たちを間近に見たり、ふれあえたり。

　なかでも一番の人気者は、平成22年8月生まれの双子パンダ、海浜（かいひん）＆陽浜（ようひん）。芝生の上で転がったりミルクを飲む姿は、か、かわいすぎ。

　健康志向や踊るのが好きな人は、毎週火・金曜に白良浜で開催される「白浜でフラダンス」を。極彩色の衣装を着てインストラクターの指導で踊れば、気分はフラガール！

　紀伊田辺まで北上したら、まずは新ご当地グルメ「たなべぇサンド」でランチを。紀州南高梅のすっぱさと、紀州うめどりの歯ごたえある上品な肉質がベストマッチ。参加9店それぞれ個性があるので、食べ比べも楽しい。

　また、2012年の大河ドラマは平氏が主役。平氏と言えば源氏、源氏といえば弁慶！　紀伊田辺は武蔵坊弁慶の出生地といわれており、弁慶産湯の釜を社宝とする闘?神社や、八坂神社にある弁慶の腰掛石などゆかりの史跡がそこかしこに。

　帰りはきのくに線で大阪まで出る。岩代?切目では海に沈む夕陽、下津?初島ではコンビナートの幻想的な夜景という情緒溢れる車窓に遭遇。ああ、まだまだ旅がしたい。