日本地図を広げると、たくさんの島が描かれた瀬戸内海に目が留まる。大小3,000もの島があるという瀬戸内海、その多島美はいかにも日本的だ。されど、灯台下暗し。瀬戸内にお住まいの方とて、小さな島々まで訪ねる機会はそうそうあるものでもないという。

　「青春18きっぷ」は日帰りの場合、片道1,150円以上の乗車で元が取れ、ほどよい距離の旅にももってこい。味めぐり＆島めぐりのこのコース、「青春18きっぷ」なら広島発着で1,080円、岡山発着で6,750円もおトクになります。広島や岡山から、おいでませの山口へ、日帰り旅行に出かけませんか？

　まずは錦帯橋（きんたいきょう）で知られる岩国へ。端正で風格ある五連の木造アーチ橋は「日本一美しい橋」と言われるほど。錦帯橋が架かる錦川は、夏ともなれば天然のアユが釣れ、川面を渡る風も涼やか。錦帯橋周辺ではアユもさることながら、やはり名物の「岩国寿司」や「大平」（おおひら）を味わっておきたい。

　「岩国寿司」は酢飯と具材を何層にも押し重ねて作る目にも鮮やかな押し寿司で、元は合戦に備えた保存食。「大平」は岩国名産のレンコンをはじめ、野菜や鶏肉を煮込んだ風味豊かなお椀。いずれも伝統の郷土料理だけに、錦帯橋の「和」のたたずまいともよくマッチしている。

　午後は一転、島へ。「回天の島」として知られる徳山沖の大津島を訪ねたい。「回天」とは太平洋戦争末期、劣勢な戦局を打開、逆転させるべく誕生した人間魚雷で、大津島に発射訓練基地があった。基地跡は今も残され、間近に立つことができる。

　今、どこまでも穏やかな大津島の海。かつてここで特攻兵器の訓練が行なわれ、出撃していったとはにわかに信じがたいほど。しかし、耳を澄ませば隊員の声なき声が聞こえてくるようだ。

　原爆投下、終戦の日と、夏は日頃忘れかけている平和について思いをめぐらす季節でもある。国は8月15日を「戦没者を追悼し平和を祈念する日」としたが、この閣議決定がなされたのは、くしくも「青春18きっぷ」発売開始と同じ年、昭和57年（1982）のことだった。

　戦時中は自由勝手な旅行などとてもできなかっただろう。「青春18きっぷ」で自由に旅行できるのも、平和な国の礎（いしずえ）となった幾多の人々あってこそ。時折、猫が姿を見せ、のんびりとくつろぐ大津島。平和な時間がいつまでも続くよう願いながら帰路につこう。